תיאור / טעם
אפונת שמנת צומחת על צמחי הצמחים השיחים שגובהם מטר עד שלושה מטרים. התרמילים מתפתחים בראש הצמח ונקצרים באורך של 6 עד 8 סנטימטרים. בתוך התרמילים הירוקים הדקים נמצאים 12 עד 14 'אפונה' בינונית-שמנת. אפונת שמנת פחוסה וסגלגלה מעט, ונראים יותר כמו שעועית מאשר אפונה, ללא 'עין' גלויה. לאפונת שמנת יש טעם עדין, מתוק ואגוזי ומרקם רך וקרמי. כאשר הקצבים נקטפים צעירים, ניתן לאכול אותם ממש כמו שעועית ירוקה. כאשר התרמיל מתחיל להיות בז ', מניחים את התרמילים על הגפן לייבוש, והם נמכרים כשעועית יבשה.
עונות / זמינות
אפונה שמנת טריים זמינה בסוף הקיץ ובמהלך חודשי הסתיו.
עובדות עכשוויות
אפונה שמנת הם מגוון של Vigna unguiculata. הם קטניות המשתייכות לקבוצת שעועית המכונה 'אפונה דרומית'. מבחינה בוטנית, אפונת שמנת איננה באותה משפחה כמו שעועית או אפונה, ולכן השם הוא מעט שגוי. אפונת שמנת מכונה בדרך כלל אפונת פרה, אפונת קונכייה או אפונת שדה, תלוי היכן בארצות הברית אתה גר. מספר זנים מכונים 'עיניים' רבים מזני אפונת השמנת הקיימים כיום הם צלבים היברידיים של זני ירושה ויש להם שמות זנים כגון 'רוכסן' ו'גברת '.
ערך תזונתי
אפונת שמנת עשירה בחלבון וגם בסיבים. האפונה הדרומית מכילה חומצות אמינו כמו טריפטופן וליזין, החיוניות לתזונה האנושית. ליזין מסייע לגוף לספוג סידן וליצור קולגן, ואילו טריפטופן הופך לסרוטונין, המסייע לוויסות מצב הרוח ולשינה. אפונת שמנת עשירה גם בוויטמינים B1, B2 ו- B3 (תיאמין, ריבופלבין וניאצין).
יישומים
בדרום ארצות הברית, אפונה שמנת היא תוספת פופולרית מבושלת פשוט עם מלח, פלפל וכמה פרוסות חזיר מלוח ומוגשות עם לחם תירס. האפונה המבושלת משחררת מרק שקוף (לעומת מרק כהה יותר של שעועית עמילנית), שנחשב לטעם בפני עצמו. אפשר להשתמש באפונה שמנת טרייה במקום כל שעועית ירוקה או אפונה מופגזת. קולים עם בצל ושום ומגישים לצד כל חלבון. אפונה שמנת אפשר להקפיא אפונה מלובנת לשימור, והם יאחסנו עד 8 חודשים במקפיא. אפונה שמנת טרייה תשמור עד שבועיים במקרר, כשהיא עדיין בתרמיל. אפונה יבשה וקליפה יכולה להיות מאוחסנת עד שנה במקום קריר ויבש.
מידע אתני / תרבותי
המונח 'פרת' מקורו באנגלית בתקופת המושבות, כאשר אפונת שמנת וזנים אחרים של אפונה דרומית שימשו בעיקר למאכל לבעלי חיים. אפונה שמנת עשירה בחלבונים ועשירה בסיבים הוזנה בעיקר לבעלי חיים עד לתקופות מלחמה ומעט משאבים אילצו אנשים לחפש אפונה שמנת לצורך קיומם.
גאוגרפיה / היסטוריה
אפונת שמנת היא אחד משלושה סוגים של אפונה דרומית, והשניים האחרים הם אפונה שחורה ועין. אפונה עם מעטפת סגולה כלולה גם באותה קבוצה. אף על פי שאפונת קרם מזג האוויר החם בהחלט גדלה בצורה הטובה ביותר בדרום ארצות הברית הממוזגת, זן כמו 'Fast Lady Northern' נבחר בזכות יכולתו לגדול באקלים הקריר יותר בצפון מערב האוקיאנוס השקט של ארצות הברית. אפונה שמנת הובאה במקור לאמריקה דרך איי הקריביים באמצעות ספינות סחר שהביאו עבדים ומוצרי מרק מאפריקה במאה ה -17. השימוש שהוקלט לראשונה בג'מייקה הוא בשנת 1675. מקורם של הקטניות החיוורות במערב אפריקה, לפני כמעט 6 אלף שנה. כיום, כשמו כן הוא, אפונה דרומית נפוצה ביותר בדרום ארצות הברית מצפון קרוליינה ועד טקסס, והן פופולריות במטבח הדרומי.
