| החווה של טוני דו |
תיאור / טעם
ניצני פרחי הדרקון הם הפרחים שלא נפתחו הצומחים במרווחים לאורך גבעולי הקקטוס הענבים. ניצני הפרחים נעטפים בגביעי גביע מאורכים, ירוקים וקוצניים, דמויי אצבעות (או גביע) המתקפלים ומגנים על עלי הכותרת המתפתחים. ניצני הפרחים בצורת תרמיל נראים כמו אצטרובלים ירוקים מוארכים עם שוליים אדומים על הגביעים. ניצני פרח פרי הדרקון יכולים לגדול באורך של עד עשרה סנטימטרים לפני הופעת הפרח ויש לקצור אותם לפני הפריחה. לאחר שפרח פרי הדרקון פרח, הפרח מת כדי לאפשר להתפתחות הפרי. צמח פרי הדרקון יפתח לפחות שבעה 'שטיפות' ניצנים על גבעוליו במהלך עונה אחת. את הניצנים מבשלים לרוב לפני הצריכה ויש להם טעם דמוי קקטוס, בדומה לשוט קקטוס של קקטוס אגס או עוקצני. הטעם משול גם לזה של אספרגוס.
עונות / זמינות
ניצני פרחי פרי הדרקון זמינים בסוף האביב ועד תחילת הסתיו.
עובדות עכשוויות
פרי הדרקון, או פיתאיה, ניצני פרחים גדלים ממש לפני שלב הפרי על צמחים המסווגים בוטנית כחברים ממין Hylocereus. ניצני הפרחים אינם ידועים או נפוצים כמעט כמו פירות האדומים או הצהובים המעוגלים של הצמח. הפרחים פורחים רק בלילה, ורק לתקופה קצרה של 8 שעות. את הניצנים קוצרים מהצמח בשלבים שונים, לפני שהם נפתחים. הפרחים נקראים לפעמים מלכת הלילה בשל פריחתם הלילית, או פרח הירח.
ערך תזונתי
פירות מסוג Hylocereus מכילים כמויות גבוהות של ויטמין C, אשלגן, מינרלים וסיבים, אם כי לא ברור שהיתרונות התזונתיים הללו קיימים באותם כמויות בניצן הפרחים. מכיוון שניצחי הפרחים של הדרקון אינם נצרכים בדרך כלל מחוץ לאמריקה הלטינית, מעט מידע זמין על התוכן התזונתי שלהם.
יישומים
ניצני פרחי פרי הדרקון משמשים כמו ירק, והם לרוב מבושלים לפני הצריכה. את הניצנים מקפיצים או מכינים מרקים. אפשר לטבול אותם גם בתערובת ביצים או בבלילה ולטגן אותם. ניצני פרחי פרי דרקון מטוגנים יכולים לשמש כליווי לבשרים ומנות עיקריות אחרות. מגישים יחד עם ירקות או דברים אחרים לבוריטוס או טאקו. ניצני פרחי פרי הדרקון מתכלים מאוד ויש להשתמש בהם תוך מספר ימים. כדי לשמר את ניצני הפרחים עליהם להיות מיובשים וניתן לאחסן אותם במיכל אטום עד חצי שנה.
מידע אתני / תרבותי
בקנטונזית, ניצני הפרחים של פרי הדרקון (זן H. undatus) נקראים Ba wòhng fâ. הם משמשים להכנת מרק. את המרק מכינים חזיר רזה, תמרים וגרעיני משמש מרים. ניצני הפרחים שלא נפתחו של 'המוח הקורח הלילה' נמכרים מיובשים ונארזים בסין כ'ג'ין הואה '. ניצני פרחי פרי הדרקון המיובשים מוכנים מחדש במים חמים ומבושלים עם פטריות מיובשות, ושקדים ומעטרים בבצל ירוק קצוץ.
גאוגרפיה / היסטוריה
הצמחים ממין Hylocereus, כולל שני הנפוצים ביותר של H. polyrhizus ו- H. undatus הם ילידי אמריקה הלטינית, ככל הנראה מקסיקו וקולומביה. מינים מסוימים עשויים להיות ילידי איים בקריביים או בהודו המערבית. הצמחים גדלים הכי טוב באזורים טרופיים או סובטרופיים יבשים יותר ומעדיפים טמפרטורות חמות מאוד. כיום, פרי הדרקון גדל בכל רחבי העולם, אם כי הם נחשבו 'אקזוטיים' ולא היו ידועים בדרך כלל הרבה לפני תחילת שנות התשעים. שישה עשר זנים מעובדים קיימים, אם כי רבים אחרים עדיין צומחים בר. ניצני פרחי פרי הדרקון נמצאים ככל הנראה בשוקי האיכרים באקלים חם, סובטרופי או טרופי.
