תיאור / טעם
ההבחנה העיקרית בין מרבית זני הזיתים הסיניים היא האם הם מתאימים לאכילה טרייה או משמשים רק לעיבוד. שונות זו מזו בצורה, בגודל, במרקם ובצבע. הפירות אליפסה עם קצוות מחודדים עד מעוגלים ואבנים פנימיות או בורות. הצבעים יכולים לנוע בין ירוק לאדום וצהוב זהוב. קליפות הפרי יכולות להיות דקות עד עבות, פריכות או רכות. טעמים של פירות טריים יהיו שונים בהרבה מחריפות וטארט לטירוף לפירותי ומתוק.
עובדות עכשוויות
השם הנתון, זית סינית (השם הבוטני אלבום Canarium) הוא תיאור מעורפל למדי עבור אינספור זנים שכן יש למעשה משאב רב של זנים בשל העובדה שהעצים יכולים להתרבות מזרעים. כל זרע שנשתל בהצלחה יכול לייצר תת-מינים חדשים המשתנים מאזור לאזור. אפשר להניח שיש מאות זני זיתים ללא תיעוד. פירות נקצרים במרווחי זמן שונים על בסיס השימוש והטעם הרצוי. הקציר מתחיל באמצע עד סוף הקיץ ועד תחילת החורף לפירות טריים. כפור יבטל יבול נוסף ופירות שנקטפו בעונה מאוחרת הם חזקים יותר בטעם ונחשבים בדרך כלל לאיכותיים יותר. יש תוצאה אחת לא רצויה של יבול פירות מאוחר יותר, והיא התוצאה של תשואות נמוכות יותר בשנה שלאחר מכן, היורה שנושאים פירות אינם יכולים לנבוט בחודשי הסתיו.
יישומים
זיתים סיניים לא משמשים לעיתים קרובות מסחרית לשמן, בניגוד לזני זיתים ים תיכוניים, אשר מגדלים בעיקר לצורך שמן. זני זיתים סיניים מעובדים בעיקר בשל פירותיהם ואגוזיהם המשומרים והמיובשים. פירות מעובדים לממתקים, משקאות, ריבות ויין. פירות משומרים, נרפאים באופן דומה לזיתים מערביים, יחד עם מרכיבים נלווים דומים, כמו גבינות, בשר נרפא, ארטישוק, דגים ופירות ים, עשבי תיבול בהירים טריים, הדרים כמו לימונים ותפוזים, צ'ילי חם, תבלינים כמו שום, כמון , פפריקה, קרדמון, רוזמרין, טימין ודפנה. פירות מסוכרים מומלץ לאכול לבד כחטיף או קינוח.
מידע אתני / תרבותי
בסין, הפירות, האגוזים, הזרעים והשורש שימשו בעבר למטרות רפואיות. תרופות סיניות מסורתיות משתמשות בפירות זית סיניים בשל תכונותיהם האנטי-דלקתיות ומנקות רעלים, כמו גם ביכולתם להקל על כאבי גרון, שיעול כרוני, קדחת וצמא מוגזם. הם משמשים גם לכה שרף שמן המכונה 'elemi' ולדפסת דיו.
גאוגרפיה / היסטוריה
הזיתים הסיניים הם ילידי אסיה הסובטרופית ואפריקה. הם מעובדים ברחבי סין הגדולה, וייטנאם, יפן ומלזיה. הם דורשים קיץ חם, גשמים עקביים, העצים רגישים מאוד לקר ואינם עומדים בטמפרטורה נמוכה מאפס. אחד הזיתים הסיניים הבולטים ביותר ידוע כזית הסתיו, שם נתון המתייחס לעונת הקציר שלו. הוא מספק תשואות פרי גבוהות ועומד במגוון תנאי גידול שנעים בין אדמה ירודה לבצורת. הוא עבר התאורבות מחוץ לאסיה במזרח ובצפון ארצות הברית, לשם הובא להחיות אזורים מיוערים ולמשוך חיות בר, במיוחד ציפורים.
