תיאור / טעם
פירות קרופיה צומחים על עצים טרופיים גדלים במהירות, בעלי עלי דקל גדולים מאוד ורוחבים 30 סנטימטרים. העצים הנקביים מייצרים את הפירות הגליליים בקצה הגבעולים הקצרים על הגבעולים הפורחים, יחד עם פרחים לבנים יחידים מכורבלים לפיתולים ארוכים. כל פרח יפתח בממוצע ארבעה פירות אשר יכילו עד 800 פירות זעירים, חד-זרעיםיים. פירות אלו, המכונים כאבים (כמו הזרעים בחלקו החיצוני של תות), יוצרים אשכולות פרי גליליים באורך של 10 עד 15 ס'מ. כאשר הם נמצאים על העץ, פירות קרופיה נראים כמו אצבעות ירקרקות-צהובות המגיעות עד השמיים. כשהם גדלים ומתבגרים, הם גדלים רכים ושמנמנים. הפירות מקבלים צבע ירקרק אפרפר קל והופכים לתלויים. במרכז הפירות גבעול לבן ישר לא אכיל שנותר לאחר הוצאת החלק האכיל. הבשר הרך והרגיש הוא מתוק עם מרקם ג'לטיני משהו וטעם המזכיר תאנים. את הזרעים הזעירים ניתן לאכול או להשליך.
עונות / זמינות
ניתן למצוא פירות קרופיה לאורך כל השנה, עם עונת שיא בחודשי הקיץ והסתיו.
עובדות עכשוויות
הפירות של עץ קרופיה, המכונה בוטנית Cecropia peltata, נקראים לעיתים Embauba בברזיל או Ambaiba בבוליביה. הם ידועים גם בשם Guarumo (Yarumo), או פירות עץ חצוצרה בקוסטה ריקה. הפירות דמויי האצבע ידועים כמאכל פופולרי לעטלפי פירות, עופות וקופים באיים הקריביים כמו גם במרכז ודרום אמריקה. הם נמצאים בטבע או נהנים ממי שנוטע את העץ לשימוש אישי. עצי קרקרופיה הם חלק חשוב ממה שמכונה 'האזור הניאו-טרופי': האזור הביו-גיאוגרפי המשתרע מדרום, מזרח ומערב למרכז מקסיקו. עצי קרופיה הם חלוצים מגדלים מהירים, מהווים את הבמה למיני עצים אחרים. הם תומכים במערכת האקולוגית ומספקים הגנה ומזון לאינספור מיני צמחים, בעלי חיים וחרקים. הם אחד הצמחים המוכרים ביותר ביערות הגשם ולעתים קרובות מחפשים אותם כקישוטים באמריקה הטרופית ובקריביים.
ערך תזונתי
הרבה מאוד מחקרים נעשו בנוגע לערך התזונתי של העלים, הקליפה והעץ של Cecropia peltata, אולם המחקר אינו מציין את תכולת התזונה של הפרי. העלים והפירות מכילים פלבנואידים, שהם חומרים פיטו-נוטריים שמעניקים להם צבע ויתרונות תזונתיים. יתרונות אלה כוללים תכונות נוגדות דלקת ונוגדי חמצון, כמו גם תמיכה בלב וכלי דם. נאמר כי פירות קרופיה עשירים בחומרים מזינים ובעלי תכולת חלבון גבוהה.
יישומים
פירות קרופיה נאכלים גולמיים, או מיובשים, כחטיף. הבשר מהפירות משמש להכנת ריבה או ריבה. פרי קרופיה מתכלה מאוד וניתן לשמור במקרר כמה ימים.
מידע אתני / תרבותי
עצי קרופיה או אמבובה שימשו תרופתית במשך מאות שנים על ידי האמזונס ועמי הילידים האחרים בצפון ומרכז דרום אמריקה, באיים הקריביים ובמקסיקו. המילה אמבאובה מגיעה מטופי-גואראני, שפה ילידית בדרום אמריקה, ופירושה 'פרי העץ החלול'. עלי אמבאובה (לעיתים מאויתים אמביבה) משמשים באופן נרחב כתרופות צמחיות ברחבי ברזיל, בוליביה, פרגוואי וצפון ארגנטינה. הם משופעים בתה או תמיסת ומשמשים לטיפול בבעיות נשימה, מחלות לב וכלי דם, פרקינסון וכדי להרגיע את התכווצויות הרחם. העלים הענקיים, דקליים, מחוספסים, ומקנים לו את הכינוי 'צמח נייר זכוכית'. הגבעולים והענפים החלולים שימשו את בני המאיה לאקדחים, חצוצרות (ומכאן השם 'עץ החצוצרה') ולהשקיה. העץ עצמו כבד מעט יותר מבלסה, ולכן הוא יכול לשמש כתחליף לעץ הבהיר במיוחד.
גאוגרפיה / היסטוריה
קרל לינאוס סיווג לראשונה את Cecropia peltata בשנת 1759, בספרו Systema Naturae. במקור הוא הוצב באותה משפחה כמו התות, עד שמחקר נוסף הציב אותו במשפחת Cecropiaceae. ישנם כמעט 100 מינים שונים בסוג זה, אך רק שניים אחרים קשורים זה לזה והשלושה טועים לעיתים קרובות זה בזה. C. palmata ו- C. obtusifolia דומים למראה ושימושים רפואיים דומים, אך שונים לפי מיקום גיאוגרפי. עצי קרופיה הם ילידי ג'מייקה, צפון דרום אמריקה ומרכז אמריקה. הם נחשבים 'חלוצים', הם העצים הראשונים שצומחים לאחר הפרעות כמו הוריקנים או שריפות. הם משמשים לעתים קרובות במאמצי יערות מחדש באזורים לאחר שיטפונות או הרס אנושי. במרכז ודרום אמריקה, לעצי קרופיה יש קשר סימביוטי עם הנמלים האצטקיות הנושכות. הם חיים בתוך הענפים והגבעולים החלולים של העץ, דוחים מיני נמלים אוכלים עלים וטורפים אחרים. באזורים אחרים, העלים פופולאריים אצל עצלנים, ומקנים לעץ כינוי הקשור ליונקים האיטיים: עץ העצלנות. תפקידו של 'עץ החלוץ' מהווה תועלת וסכנה באזורים שאינם ילידי הארץ. העצים נחשבו לאחד ממאה המינים הפולשניים הגרועים בעולם בשנת 2007. עצי קרופיה הוכנסו להוואי ולאזורים ספורים בדרום פלורידה, שם הם צומחים היטב בחום הלח. שם, בעלי בתים מרבים להתלונן על העץ כמזיק. ניתן למצוא עצי קרופיה באופן ספורדי בסינגפור, לאחר שיובאו עצים מג'מייקה בתחילת המאה העשרים. בערך באותה תקופה הוצגו C. peltata כעצי צל בקמרון ולאורך חוף השנהב באפריקה. מחוץ לאזורים הטרופיים, העצים גדלים על ידי חובבי צמחים טרופיים או מגדלי פרי נדירים.
