תיאור / טעם
סלק סוכר עגול, חרוט, עד שורשים מאורכים, מחודדים, בקוטר של 10 עד 12 סנטימטרים, ועשויים להיות בעלי מראה לא סדיר בגלל אדמה מגוונת ותנאי גידול. העור מחוספס, בצבע שמנת ומוצק, מחובר לחלקים עליונים ירוקים דקים, עוריים וראויים למאכל שאורכם שלושים וחמישה ס'מ בממוצע. מתחת לפני השטח של השורש, הבשר פריך, צפוף ושנהב עד לבן. סלק סוכר, כשהוא גולמי, יש לו טעם מריר למחצה וברגע שהוא מבושל, הבשר מתרכך ומפתח טעם מתוק מאוד ותפל.
עונות / זמינות
סלק סוכר זמין כל השנה.
עובדות עכשוויות
סלק סוכר, המסווג באופן בוטני כ- Beta vulgaris, הוא מגוון של סלק לבן השייך למשפחת ה Amaranthaceae. הזן מגודל בעיקר לייצור סוכר מסחרי ונחשב לגידול מזומנים עבור מדינות רבות ברחבי העולם. סלק סוכר מכיל את אחד הריכוזים הגבוהים ביותר של סוכר מכל זני הסלק, והסוכר מפותח מתהליך הפוטוסינתזה בתוך העלים. לאחר שנוצר הסוכר בעלים, הוא מועבר ונשמר בתוך השורשים, אותם ניתן לבשל ולסחוט כדי לחלץ את הגבישים המתוקים. נמסר כי כעשרים אחוז משוק הסוכר העולמי נובע מסלק סוכר, וככל שהגידול גדל, גם נתח השוק מתרחב. מחוץ לעיבוד מסחרי, סלק סוכר אינו נמכר בדרך כלל בשווקים טריים והוא שמור בעיקר לגינות ביתיות במקום בו הם נמצאים כזן מיוחד.
ערך תזונתי
סלק סוכר מהווה מקור טוב לסיבים, שיכולים לסייע בוויסות מערכת העיכול, ומספקים כמויות קטנות יותר של ויטמין C, סידן וברזל.
יישומים
סלק סוכר אינו נצרך בדרך כלל בשל טעמו המתקתק והתפל ומשמש בעיקר לייצור סוכר. למרות שנראה לעיתים נדירות בשווקים טריים, ישנם גננים ביתיים שאינם מטפחים ואוכלים את המגוון. ניתן לצרוך סלק סוכר כשהוא צעיר ומגורר אותו ופורס לסלטים ירוקים. ניתן להשתמש בשורשים גם כשהם בשלים, אך יש לבשל את הבשר בכדי לפתח מרקם רך יותר, המשמש בעיקר ביישומים מבושלים, מוקפצים וצלויים. סלק סוכר יכול להיות קלוי לטעם מתוק ומקורמל ולעתים קרובות מעורבב עם ירקות שורש מרים אחרים כדי לאזן את הטעם. אפשר לבשל אותם ולזרוק אותם לסלטים ירוקים, להחליף אותם בתפוחי אדמה לבנים במתכוני לטקה, או לצלות אותם כתוספת. בגרמניה מעבדים סלק סוכר לעיתים קרובות לסירופ המכונה צוקררוב-סירופ. נוזל סמיך זה נוצר מעיסת סלק מבושלת ולחוצה, והסירופ בגוון כהה הוא ממתיק טבעי, מרכיב אפייה, רוטב וממרח לטוסט. עיסת סלק סוכר עובדה לאחרונה גם לתוסף סיבים שמשולב בדגנים. מעבר לשורשים, ניתן להקפיץ ירקות של סלק ולהשתמש בתור תוספת או לערבב לצ'יפס כתחליף לתרד. סלק סוכר משתלב היטב עם פטרניקס, צנוניות, תפוחי אדמה, הל, ג'ינג'ר, אגוזי מלך, ירקות חורף ושמנת חמוצה. השורשים יישמרו 1-2 שבועות כשהם מאוחסנים שלמים ולא שוטפים במגירה הפריכה יותר של המקרר.
מידע אתני / תרבותי
סלק סוכר ידוע ברחבי העולם כיבול מזומן לייצור סוכר, אך השורשים החיוורים מייצרים גם תוצרי לוואי אחרים המשמשים בסחורות מסחריות. באירופה, במיוחד בצ'כיה, הסוכר המופק מעיסת הסלק משולב עם רום בטוזמק, שהוא ליקר שהומצא במאה ה -19. המשקה נצרך בדרך כלל במשקאות מעורבים, אך הוא משמש גם באפייה כטעם לעוגיות ועוגות. סלק סוכר מייצר גם מולסה, שניתן להשתמש בה ביישומים קולינריים ברחבי העולם, או בקנדה ניתן לשלב מולסה עם נוזלים שאינם ראויים למאכל ליצירת מוצרים חזקים ויציבים לניקוי ציפוי לדרכים מרכזיות.
גאוגרפיה / היסטוריה
סלק סוכר הוא זן סלק לבן שעובד במקור באירופה במהלך המאה ה -18. אנדראס מרגרף, מדען גרמני, גילה שהסוכר שנמצא בסלק זהה לסוכר בקני הסוכר, ותלמידו קרל אכארד הוציא בסופו של דבר את הסוכר מהשורשים כדי ליצור שוק חדש לחלוטין לייצור מסחרי. עם התגלית החדשה, סלק הסוכר הפך לזן מעובד ברחבי העולם, כאשר מדינות רבות הקימו מפעלי סוכר משלהן כדי להתחרות בשוק הרווחי. בימינו, ארצות הברית, רוסיה, צרפת, הולנד, בריטניה, צ'כיה וגרמניה הן מהמדינות המייצרות ביותר בסוכר מסלק סוכר, והשורשים נמצאים בשימוש נרחב גם בייצור מסחרי אחר. מוצרים, ממתיקים ומזון לבעלי חיים. בצורה טרייה, קשה למצוא סלק סוכר ונמכר בעיקר דרך שווקי איכרים מקומיים באירופה, דרום אמריקה, אפריקה וצפון אמריקה. המגוון מוצג גם באמצעות קטלוגי זרעים מקוונים לשימוש בגינה ביתית.
