תיאור / טעם
פירות נקניק יכולים להיות גדולים מאוד, אורכם בממוצע בין 30-99 סנטימטרים וקוטרם 15 עד 20 סנטימטרים, ובעלי צורה גלילית עם קצוות מעוגלים. העור מחוספס, עבה, קשה, וצבעו נע בין חום, אפור, לאפור-ירוק. מתחת לפני השטח, הבשר צפוף מאוד, סיבי ושנהב עד ירוק חיוור, ועוטף זרעים סגלגלים חומים בהירים רבים. פירות נקניק הם רעילים כשהם גולמיים וחייבים לבשל אותם, ומפתחים טעם ניטרלי, קצת מחמיר עם גוונים מרירים.
עונות / זמינות
לפירות נקניק יש עונות שונות כאשר הם גדלים בחצי הכדור הצפוני והדרומי. בארץ מולדתו באפריקה שמדרום לסהרה, הקציר נקטף בקיץ עד תחילת החורף.
עובדות עכשוויות
פירות נקניקים, המסווגים באופן בוטני כ- Kigelia Africana, הם פירות יער עציים הגדלים באשכולות המחוברים לגבעולים ארוכים דמויי חבל, משתלשלים מענפי עץ גדול וצומח במהירות. באפריקה נפוצים עצי קיגליה אפריקאנה לצד גופי מים, כולל נהרות, נחלים ובריכות, והעצים נראים גם לאורך מישורי שיטפון בסוואנה האפריקאית. העצים נמצאים לעתים קרובות משגשגים בסביבות קשות, ובקרב שבטים מקומיים צמחים המחוברים קשר הדוק למקורות מים נחשבים לקדושים ומחזיקים בתכונות רבות שנותנות חיים. הפירות, הפרחים, העלים והעץ של העץ משמשים בפרקטיקות רפואיות מסורתיות, ואין חלק מהעץ מבוזבז מכיוון שהוא משמש גם לחומרי בנייה ולמטרות קולינריות. עצי קיגליה אפריקנה נחשבים מאוד כעץ נוי, המועדף על פרחי הארגמן התלויים הפורחים בלילה. הפרחים המאובקים מפנים את מקומם לפירות המאורכים, שיכולים לשקול מעל תשעה קילוגרמים, וגם הפרחים וגם הפירות מהווים מקור מזון חשוב למיני בעלי חיים מקומיים כמו פרימטים, היפופוטמים, ג'ירפות ופילים.
ערך תזונתי
פירות נקניק הם מקור טוב לזרחן, חומצות שומן חיוניות וידועים כבעלי תכונות אנטי מיקרוביאליות, אשר יכולים לסייע בהפחתת הסימפטומים הקשורים לאקזמה וגירויים בעור כאשר הם מוחלים באופן מקומי. באפריקה מבשלים את הפירות בדרך כלל, טוחנים אותם לאבקה, מכינים מהם משחה עם שמן ומורחים על הפנים כדי לשפר את עור העור. בנוסף לפירות, עלי העץ מספקים מגנזיום, ברזל, חומצות אמינו וסידן.
יישומים
פירות נקניק הם רעילים כאשר הם גולמיים ויש לבשלם לפני הצריכה. הפירות נחשבים בעיקר כמרכיב רפואי, אך לעיתים הם נאכלים בצלייה, אפייה, ייבוש או תסיסה. פירות נקניקים מבושלים נצרכים לעיתים קרובות עם מרכיבים מבושלים אחרים כגון פירות, אגוזים ושורשים, וניתן לשלבם בארוחות של בשרים מבושל, דייסות או פריטים כבדי פחמימות כגון אורז, שעועית ותפוחי אדמה. ניתן לצלות את הזרעים ולצרוך אותם כחטיף אגוזי ופריך. במרכז קניה משתמשים בפירות נקניקיות להגברת תהליך התסיסה של בירה מקומית. יש לייבש את הפירות בשמש לפני השימוש, ובהתאם ליצרן, לעיתים מטפלים בהם באבקת דבש ודבורים או מותססים במיץ קני סוכר ומייבשים שוב להסרת רעלים. לאחר מכן משלבים את הפירות לתערובת ומשאירים אותם להשלמת תהליך התסיסה, ויוצרים משקה חריף, מעט חמצמץ, והמשקה נצרך באופן מסורתי במפגשים גדולים ואירועים מקומיים. פירות נקניק יישמרו במשך כמה שבועות כשהם מאוחסנים שלמים ולא חתוכים במקום קריר, יבש וחשוך.
מידע אתני / תרבותי
באפריקה פירות נקניקיות שזורים עמוק בתרבותם ובנשמתם של שבטים רבים. העץ נתפס כקדוש, ולעתים קרובות נערכים מפגשים חשובים, מפגשים וטקסים בבסיס העץ. מאמינים גם על ידי כמה שבטים שהפירות הם סמל לגופם של בני אדם, וכשמישהו מת באופן בלתי צפוי הרחק מהשבט, נקבר פרי במקום הגוף. מעבר לשימושים רוחניים, פירות נקניקים נמצאים בשימוש נרחב על עורם החיצוני הקשוח, והפירות נבנים ונבנים לתוך קערות ומיכלים. הם מגולפים גם בשרידים, בובות וכלים, ועיסת הפרי משמשת לייצור צבע בד אדום.
גאוגרפיה / היסטוריה
פירות נקניק הם ילידי אפריקה שמדרום לסהרה וגדלים בר מאז ימי קדם. זרעי העצים הופצו על ידי בני אדם לאוסטרליה, הפיליפינים ואסיה, שם התאזרחו במידה רבה ברחבי הודו. כיום פירות נקניקיות עדיין נחשבים לנדירים במקצת, ממוקמים באזורים נבחרים ברחבי העולם, אך ניתן למצוא אותם גם בהיצע מוגבל באמצעות מגדלים מיוחדים בארצות הברית. עצי קיגליה אפריקנה גדלים בעיקר בפארק הספארי של סן דייגו ובגן החיות בסן דייגו, קליפורניה.
