תיאור / טעם
אבטיחי ניצה הם בגודל בינוני, פירות עגולים עד אליפסה, הנעים בין 11 ל -22 קילו. הקליפה הירוקה כהה חלקה, עבה ומוצקה, מכוסה בפסים מנומרים וירוקים בהירים. מתחת לפני השטח חלק הקליפה שמתחבר לבשר הוא ירוק חיוור עד לבן ופריך עם טעם צמחוני. הבשר האדום הוא מימי וצפוף עם עקביות גרגרית, העוטף זרעים קטנים וחסופים, שחומים-שחומים. אבטיחים של ניצה הם בעלי תכולת סוכר גבוהה המפיצים טעם מתקתק ופירותי בעדינות.
עונות / זמינות
אבטיחים של ניצה זמינים בקיץ במרכז אסיה ובאזורים נבחרים באירופה.
עובדות עכשוויות
אבטיחים של ניצה, המסווגים באופן בוטני כסיטרולוס לנטוס, הם אחד הזנים הפופולריים ביותר להתבגרות מוקדמת הגדלים במרכז אסיה. כמו כן, המכונה לפעמים אבטיחים ניס או ניקה, השם הרשמי, ניצה, נוצר משילוב של מילים וצלילים רוסיים ולא נקרא על שם העיר בצרפת. אבטיחים גדלים ברחבי מרכז אסיה, במיוחד באוזבקיסטן, ברוסיה ובקזחסטן, ומהווים מקור חיוני לנוזלים באזורים מדבריים יבשים. לאורך כל הקיץ נראה שדוכני הדרך, רוכלים ודוכנים מוקפצים מוכרים את הקציר השופע, ואבטיחים נחשבים מאוד במרכז אסיה כחטיף ניקוי לטיהור הגוף. בנוסף לשווקים, זני אבטיח כמו ניטסה נטועים לעיתים קרובות בדאצ'ות, או בגינות ביתיות משפחתיות, מכיוון שהפירות מועדפים על היבול הגבוה שלהם, טעמם המתוק ויכולות האחסון המורחבות שלהם.
ערך תזונתי
אבטיחים של ניצה הם מקור מצוין לוויטמינים A ו- C, שהם נוגדי חמצון שיכולים להגביר את המערכת החיסונית ולהגדיל את ייצור הקולגן בעור. הפירות מכילים גם ליקופן, שהוא נוגד חמצון המעניק לבשר את הגוון האדום שלו ועוזר להילחם ברדיקלים חופשיים בגוף.
יישומים
אבטיחים של ניצה הם המתאימים ביותר להכנות גולמיות שכן בשרם המתוק והעסיסי מוצג לראווה כאשר הוא נצרך טרי ולא בידיים. את הבשר ניתן לפרוס, לקוביות או לבלבל ולהגיש עם לחם כחטיף, לזרוק לקערות פירות ולסלטים ירוקים, או לשכב על צלחות מתאבן עם פירות יער, בשרים וגבינות. ניתן לשלב את הבשר גם עם קרח, למצות אותו ולהקפיא אותו בארטיקים, לערבב אותו לשייק, לשלב אותו בקוקטיילים, או להכין בו בירות מיוחדות. בנוסף להכנות טריות, אבטיחי ניצה מיובשים בדרך כלל, מוחמצים או מבושלים לסירופ לשימוש ממושך בחודשי החורף הקשים ברוסיה. המכונה נרדק, מיץ אבטיחים מצטמצם מספר פעמים לסירופ סמיך ומשמש במאפים, עוגות, פשטידות, ותבלין. אבטיחים של ניצה משתלבים היטב עם פירות יער כמו תותים, אוכמניות ופטל, פירות אחרים כגון אפרסקים, קוקוס והדרים, עשבי תיבול כמו נענע, בזיליקום וכוסברה ותבלינים כמו ג'ינג'ר, שמיר וקיין. ניתן לאחסן מלון ניצה שלם בטמפרטורת החדר למשך 1-2 שבועות או לקרר למשך 2-3 שבועות. לאחר החיתוך, יש לשמור את הפרוסות בכלי אטום במקרר עד חמישה ימים.
מידע אתני / תרבותי
בדרום רוסיה, פסטיבל אבטיח אסטרחן הוא אירוע קיצי שנתי המדגיש את חשיבות גידול האבטיחים באזור אסטרחן. הפסטיבל מקיים תחרויות שונות המשתמשות בזנים רבים כגון הניצה כדי לחגוג את המגוון בין אבטיחים. האירועים בפסטיבל כוללים אכילת מהירות אבטיח, גילוף דקורטיבי ותחרות בגדי אבטיח, וספקים רבים מוכרים מנות אוכל בהשראת אבטיח, משקאות ומוצרי בית לאורך כל האירוע. מכון המחקר הכל-רוסי לגידול ירקות מושקים וגידול מלון (VNIIOB) משתתף גם הוא בפסטיבל בכך שהוא מאפשר למבקרים לטעום זני אבטיח ניסיוניים עם מראה וטעמים משופרים.
גאוגרפיה / היסטוריה
יש ויכוח סביב מקורות האבטיח של ניצה. תיאוריה אחת נכתבה בספר גינון מאת הסופר הרוסי ניקולאי איבנוביץ ', שטען כי הזן גדל לראשונה באוזבקיסטן בשנות השמונים. מומחים אחרים רומזים למגוון שפותח בקרסנודר, רוסיה, בראשית שנות האלפיים. למרות ההיסטוריה המבולבלת שלה, אבטיחי ניצה הם צלב בין הזנים Crimson Sweet ו- Monastyrskiy ומטופחים ברחבי רוסיה, אוקראינה, מולדובה, אוזבקיסטן וקזחסטן. אבטיחי הניצה המופיעים בתצלום לעיל גודלו באזור שרדארה שבדרום קזחסטן ונרכשו בשוק מקומי באלמטי.
