תיאור / טעם
עצי שקד נעים בין 6-9 מטר ויש להם עלים משוננים דק שנראים בדרך כלל הרבה אחרי שהעץ פורח. לפרחים חמישה עלי כותרת לבנים עד ורודים חיוורים הנמוגים אל מרכז מגנטה. אבקנים עמוסי אבקה מרובים מקובצים סביב אקדח אחד שעם האבקה יבשיל בסופו של דבר לפרי השקדים. לפריחת השקדים ארומה מתוקה חזקה שמזכירה יסמין ושושן. בחיך, הם מציעים מעט טעם עם מתיקות קלה.
עונות / זמינות
פריחת שקדים זמינה בתחילת האביב.
עובדות עכשוויות
פריחת שקדים מגיעה מעץ הנשירים ממשפחת הוורדים המכונה בוטאנית Prunus dulcis. עצים אחרים בסוג כוללים משמש, דובדבן, אפרסק ושזיף. פריחת שקדים היא מהראשונות שצצות בכל אביב ולכן הן רגישות מאוד לכפור. הם נאכלים לעיתים רחוקות לבד אלא נהנים בעקיפין בדמות דבש בעל טעם מתוק חזק וטעם לוואי אגוזי. פריחת השקדים זכתה כבר זמן רב להערצה על יופיין והיוותה השראה לחיי הדומם של וינסנט ואן גוך ולפסלי הזכוכית של דייל צ'יולי.
ערך תזונתי
כל חלקי השקד מכילים טקסיפולין, תרכובת טבעית בעלת תכונות אנטי-גידוליות.
יישומים
פריחת שקדים משמשת בדרך כלל למראה האסתטי שלהם כעץ נוי או גדל לייצור דבש. הם עשויים להיאכל גולמי כקישוט גימור אך הם עדינים ואינם עומדים בחום. השתמש בפריחת שקדים כדי להחמיא לטעמי שקדים אחרים כגון מרציפן, דובדבני מרסקינו, מאפים, גלידה וקוקטיילים עם ליקר אמרטו וסירופ אורגאט.
מידע אתני / תרבותי
ענפי שקדים פורחים מועברים לבתי כנסת במהלך החג היהודי ט'ו בשבט החוגג את בוא האביב.
גאוגרפיה / היסטוריה
מקורם של עצי שקד בים התיכון ליד סוריה של ימינו וצפון אפריקה. כיום, העמק המרכזי בקליפורניה מוביל את העולם בייצור שקדים עולמי. ספרד, איטליה, איראן ומרוקו הן גם יצרניות שקדים מסחריות. עצי שקד משגשגים באקלים חם ויבש אך דורשים השקיה.
