תיאור / טעם
עלי האוקה הם קטנים עד בינוניים עם עלונים בצורת תלתן הגדלים מגבעולים סיביים למחצה. גדל באשכולות של שלושה עלונים ונע בין ירוק לסגול, תלוי במגוון, פני העלה הירוק הבהיר עשויים להיות מכוסים בשערות לבנות עדינות המעניקות לו מראה קטיפתי ומטושטש. עלי האוקה מחוברים לגבעולים ירוקים עסיסיים שיכולים לגדול באורך 20-30 סנטימטרים. כאשר הם נצרכים, עלי האוקה פריכים עם טעם חריף, לימוני ומעט חד, בדומה לטעם של עלי החרמל.
עונות / זמינות
עלי אוקה זמינים כל השנה.
עובדות עכשוויות
עלי האוקה, המסווגים בוטנית כ אוקסליס טוברוזה, הם צמח עשבוני הקשור ל ריבס, חמציץ ותרד והוא בן למשפחת אוקסלידסים. ידוע גם בשם אוצ'ה ויאם ניו זילנד, אוקה ידוע בעיקר בזכות פקעותיו הקטנות, אך העלים, יורה ופרחים צהובים כתומים אכילים גם הם. עלי אוקה משמשים פופולרית בסלטים ומועדפים על טעם הדרים סמיך.
ערך תזונתי
עלי האוקה מכילים ויטמינים A, B ו- C, חומצות אמינו ומעט ברזל. הם מכילים גם חומצה אוקסלית שיכולה להאט את ספיגתם של מינרלים אחרים ויש לצרוך אותם במשורה.
יישומים
עלי האוקה מתאימים ביותר ליישומים גולמיים וגם מבושלים כמו הקפצה, הלבנה, אידוי או רתיחה. כאשר הם גולמיים, ניתן להשתמש בעלים באופן דומה לעלי ריבס ומשמשים כקישוט או מעורבבים לסלטים ירוקים ועלים. בשל תכולת החומצה האוקסאלית, עלי האוקה נצרכים בצורה הטובה ביותר בכמויות קטנות ולעיתים מעדיפים לבשל אותם לפני השימוש מכיוון שכמות החומצה האוקסלית עשויה להיות מופחתת בבישול. הם יכולים גם להיות מולבנים ולהגיש כתוספת פשוטה או להקפיץ עם ירקות ובשר אחרים כדי ליצור ארוחה שלמה. עלי האוקה מתאימים היטב לפירות ים, בשרים כמו עופות, חזיר, ברווז או טלה, פירות כמו דובדבנים, פטל ושזיפים, ירקות סלט אחרים וגבינת עיזים. הם יישמרו עד שבוע כאשר הם מאוחסנים בכלי אטום במקרר.
מידע אתני / תרבותי
פקעת האוקה הייתה ידועה בעבר כתפוח האדמה האירי, בשל השם הנתון למראה הדמוני של השמרוק. בעוד ש- Oca אינו ידוע כיום בארצות הברית או באירופה, תושבי ניו זילנד אימצו את Oca לאחר הצגתו בשנות ה -60 של המאה ה -20 וכיום הם מרכיב מועדף על האי.
גאוגרפיה / היסטוריה
אוקה יליד פרו, בוליביה והאנדים, והוא האמין שהיה קיים בתקופות שלפני האינקה. שם הוא נותר יבול חקלאי חשוב, השני רק לתפוח האדמה. צמח האוקה התפשט לוונצואלה, ארגנטינה וצ'ילה עם נדידת קהילות הילידים בעידן הפרה-קולומביאני, ואז הובא למקסיקו בשנות ה -1700 ולאירופה וניו זילנד בשנות ה -1800. כיום עלי אוקה נמצאים בשווקים מקומיים ובחנויות מכולת מיוחדות בדרום אמריקה, מרכז אמריקה, צפון אמריקה, אוסטרליה, ניו זילנד, אירופה, ואזורים נבחרים באסיה.
