| מטעי פירות אסורים |
תיאור / טעם
עלי התה בגודל קטן עד בינוני וצורתם אליפסה עד אליפטית, אורכם 5-10 ס'מ בממוצע. העלים הירוקים והכהים המבריקים צומחים בתבנית חלופית, הם בעלי עור מרקם ובעלי קצוות משוננים המתחדדים לקצה מחודד. ידוע שגם עלי תה הם בעלי חלק תחתון שעיר, ויש וריד מרכזי וירוק בהיר שאורכו של העלה. העלים צומחים על גזע סיבי עבה וחום כהה. לעלי התה יש טעם מר עם תמציות צמחים ועשבים ועשויים להציע תחושת פה טאנית כשהם ספוגים.
עונות / זמינות
עלי תה זמינים כל השנה.
עובדות עכשוויות
עלי תה, המסווגים בוטנית כקמליה סיננסיס, צומחים על רב שנתי ירוק עד שיכול להגיע עד תשעה מטרים לגובה ושייכים למשפחת התיאים. כל התה כולל לבן, ירוק, אולונג, דרג'ילינג או שחור, מגיע מאותו צמח ושני הזנים העיקריים של הצמח המעובדים מסחרית הם Camellia sinensis var. sinensis, הידוע גם בשם תה סיני, ו- C. sinensis var. אסמיקה, המכונה אסאם או תה הודי. כל סוג תה מעובד לפרקי זמן שונים כדי להגיע לרמות שונות של חמצון. תה סיני מעובד בסין, טייוואן, יפן, ובחלקים מדרג'ילינג, הודו. תה סיני הוא עדין, עם עלים קטנים יותר על הצמח המשמשים לתה ירוק, לבן ואולונג. תה אסאם גדל בהודו, בסרי לנקה ובאזורים אחרים בעולם. צמח התה אסאם מייצר עלים גדולים בעלי טעם חזק ומשמש לתה שחור.
ערך תזונתי
עלי תה מכילים ויטמינים C ו- B6, קרוטן, תיאמין וחומצה פולית. הם מכילים גם אשלגן, מנגן ופלואור.
יישומים
עלי תה אינם משמשים גולמיים ומעבדים אותם בדרך כלל מיד לאחר הקציר מכיוון שהם נובלים במהירות. ניתן לקמול אותם, לייבש אותם, לאדותם ולסס אותם כדי ליצור עלים רופפים להתבשלות כמשקה. עלי תה מיובשים יכולים לשמש גם לבישול מנות מעושנות, כגון עוף וברווז מעושן תה ומשמשים במנה הסינית הפופולרית ביצי עלה תה, שהן ביצים שמבושלות בנוזל המושרה בתה. עלי תה ניתנים לתסיסה, אך התהליך יכול לארוך מספר חודשים עד שנים רבות. במיאנמר, עלי תה מותססים משמשים בסלט טעים בשם Lahpet Thote ובו מיץ ליים, בוטנים, זרעי שומשום, פלפלי צ'ילי, שרימפס מוגזם וסוכר. עלי תה מותססים זוכים לפופולריות ברחבי העולם, ועלי תה מותססים מוכנים ניתן למצוא כעת בחנויות המתמחות בבריטניה ובארצות הברית. בין אם הם טריים ובין אם מיובשים, עלי התה נשמרים בצורה הטובה ביותר בכלי אטום, הרחק מלחות, אור וריחות חזקים. כמו צמחים עדינים אחרים כמו נענע, גם עלי תה יאוחסנו היטב במקפיא בשקיות אטומות ואקום.
מידע אתני / תרבותי
חלק מהתיעודים הראשונים שנכתבו על שתיית תה הגיעו מסין בסביבות המאה העשירית לפני הספירה כאשר התה נלקח כמשקה מרפא. מאוחר יותר הוא שימש בטקסים דתיים ועד היום, התה ממלא חלק עצום בחיים הסיניים ומוגש במסעדות לצד הארוחות. טקס התה הסיני הוא חלק נפוץ בחתונות הסיניות, שם על החתן והכלה להגיש תה לשתי מערכות ההורים כאות כבוד. היפנים מפורסמים גם בטקסי תה פולחניים. שם, טקס התה נתפס כהשתקפות על החיים והפיכה לאדון תה ביפן יכולה לקחת שנים של לימוד ומסירות.
גאוגרפיה / היסטוריה
עלי התה עובדו לראשונה בסביבות שושלת האן (206 לפנה'ס עד 220 לספירה), ובזמן שושלת מינג (1368 לספירה עד 1644 לספירה), שתיית תה הפכה לפעילות חברתית יומיומית בבתי התה. הנוהג של שתיית תה התפשט לקוריאה, יפן וויאטנם. תה הופיע לראשונה ברשומות הבריטיות בשנות ה 1600- כמשקה של האליטה. בשנות ה -1700 הוא היה זמין בחנויות תה ובחנויות מכולת בלונדון. בשנות ה- 1800 כדי לשבור את המונופול של סחר התה הסיני הבריחו הבריטים צמחים וזרעים מחוץ למדינה והקימו מטעים באזורים כמו דרג'ילינג, אסאם וסרי לנקה. כיום, סין, הודו וקניה הן היצרניות הגדולות ביותר של עלי תה ותה, ניתן למצוא בחנויות המתמחות באסיה, דרום מזרח אסיה, אירופה, אוסטרליה, אפריקה וצפון, מרכז ודרום אמריקה.
