תיאור / טעם
צמחי העששיות הסיניות מורכבים מגבעולים זקופים הנושאים עלים רחבים ושטוחים בצורת לב עם פרחים לבנים עונתיים ותרמילי זרעים נורתיים צבעוניים. הפרחים הלבנים מכילים חמישה עלי כותרת עם צורה מעוקלת מעט, בקוטר של 1 עד 2 סנטימטרים, וככל שהפרח מתבגר, עלי הכותרת יירדו, מה שיאפשר לגביע להתרחב ולעטוף גרגיר. הגביע המנופח, הידוע גם כזרע הצמח, הוא ירוק כשהוא צעיר, ועובר בגוונים צהובים, כתומים, לכתומים-אדומים עם בגרות. עם התפתחות התרמיל הוא גם יהפוך דק ושביר עם עקביות דמוי נייר, בקוטר של 4 עד 5 ס'מ. גרגרי הפנס הסיניים בקוטר של 1 עד 2 סנטימטרים והם מימיים, ועוטפים זרעים קטנים שנהב קטנים. גרגרי היער גם עוברים מאדום עז לגוון כתום, בצבע שמנת כשהם בשלים, נימוחים בטעמם מחמצמצים מאוד וחומציים למתוקים עדינים, חומציים וקשוחים בבגרותם. חשוב לציין שרק גרגרי היער הבשלים אכילים מצמח הפנס הסיני, והגביע, העלים והגבעולים נחשבים לאכילים.
עונות / זמינות
פרחי הפנס הסיני מתבגרים בתחילת הסתיו.
עובדות עכשוויות
פנסים סיניים, המסווגים באופן בוטני כ- Physalis alkekengi, הם רב-שנתי ראוותני ועשבוני שגדל לגובה של פחות ממטר אחד, ושייך למשפחת הסולניים או לילה. השם פנס סיני נגזר מתרמילי הזרעים הצבעוניים והנופחים של הצמח הפורח הדומים לפנסים אסייתיים, ולמרות שתרמילי הזרעים אינם פרחים אמיתיים, הם מכונים בדרך כלל פרחי הפנס הסיני כאשר הם נמצאים על הצמח. בנוסף לטבעו הצבעוני של התרמיל, הגביעים המגנים עוטפים גרגרי יער קטנים שניתן להשתמש בהם ביישומים קולינריים ורפואיים בבשלתם. פנסים סיניים הם צמח נוף מועדף, אך למרות משיכתם לנוי, לצמח נטיות אגרסיביות והוא יכול לייצר במהירות קני שורש תת-קרקעיים מתפשטים, ומקנה לו תואר זן פולשני באזורים מסוימים באירופה ובאסיה. הצמחים גדלים בדרך כלל במיכלים כדי לרסן את הרגל התפשטותם, וניתן להסיר את תרמילי הזרעים, לייבש אותם ולהשתמש בהם כאלמנט דקורטיבי בסידורי פרחים. עששיות סיניות מיובשות שומרות על גווניהן התוססים ויישמרו שנים רבות מבלי להידרדר. תרמילי הזרעים נפרסים לעיתים גם הם פתוחים, ומאפשרים לתרמילים להתכרבל לצורות שונות כשהם מתייבשים.
ערך תזונתי
גרגרי הפנס הסיניים הם מקור מצוין לוויטמין C, נוגד חמצון המגביר את ייצור הקולגן בעור, מפחית דלקת ומגביר את מערכת החיסון. הגרגרים מכילים גם ויטמין A, חומר מזין המסייע בשמירה על תפקוד איברים בריא, סידן לחיזוק העצמות והשיניים, וכמויות נמוכות יותר של ברזל וזרחן. בתרופות סיניות ואונאני מסורתיות, גרגרי הפנס הסיניים שימשו בימי קדם כחומר משתן והאמינו שהם מכילים תכונות אנטי דלקתיות.
יישומים
רק גרגרי היער הבשלים של צמחי הפנס הסיני ניתנים למאכל, והעלים, הגביעים והגרגרים הבשלים נחשבים רעילים ואין לצרוך אותם. גרגרי פנס סיניים עוברים מאדום לכתום בהיר או בצבע שמנת לאחר הבשלתם ומפתחים טעם מתקתק ומתקתק עדין שניתן להשתמש בו טרי, מבושל או מיובש. פירות יער גולמיים ניתנים לאכילה שלמה כחטיף, או לזרוק את גרגרי היער לסלטים ירוקים, לקצוץ אותם בתבלינים, לפרוס אותם לסלסה או לשלב אותם למיצים ושייקים. ניתן גם לחתוך את גרגרי הפנס הסיניים ולחתוך אותם בשכבות מעל טוסטים, להשתמש בהם כתחליף לעגבניות מתוקות במנות, או להתבשל ברטבים לבשרים קלויים. בנוסף להכנות מלוחות, ניתן לבשל את פירות היער בריבות, לשלב במילוי פאי, או לאפות אותם בעוגות, טארטים וסקונס. גרגרי פנס סיניים מתאימים היטב לבשרים כמו חזיר, הודו, עופות ודגים, מלפפונים, אבוקדו, תירס, שוקולד מריר, דבש, הדרים, אפרסקים ועשבי תיבול כמו בזיליקום, רוזמרין ופטרוזיליה. ניתן לאחסן את גרגרי היער בקליפות הנייר שלהם עד שהם מוכנים לשימוש וימשיכו להבשיל. לאחר הקליפה, הגרגרים יישמרו בין יום ל -3 ימים כשהם מאוחסנים במקרר.
מידע אתני / תרבותי
ביפן, פרחי הפנס הסיני ידועים גם כפרחי הפנס היפניים, והתרמילים הכתומים הבהירים משמשים באופן סמלי במהלך פסטיבל בון או אובון. סוף הקיץ עד תחילת הסתיו חוגג את חזרת נשמותיהם של אבות קדומים לארץ. במהלך האירוע, כל עיר מארחת חגיגות משלה הכוללות ריקודים, מוסיקה ובידור חי. משפחות יפניות רבות גם תולות פנסים מחוץ לבתיהן כאור להנחיית הרוחות, ואתרי הקברים מנקים ומעוטרים במנחות כמתנות לאבות קדומים. פרחי הפנס היפניים הם הצעה מועדפת שכן תרמילי הזרעים המנופחים דומים מאוד לפנסים, מתנה סמלית לייצוג הדרכה ואחדות בין בני משפחה חיים ונפטרים. לפני פסטיבל בון בכל קיץ, מתקיים שוק המכונה הוזוקי איצ'י למכירת הנפקות לחג הקרוב. מאז תקופת אדו השוק מתקיים מדי שנה, ופרחי הפנס היפניים הם הפריט העיקרי המוצג בשוק, נמכר בנפרד או על גבעולים גדולים. גרגרי יוקרה יפניים נמכרים גם הם והאמינים כי הם בעלי סגולות ריפוי גבוהות יותר כאשר הם נצרכים בשוק.
גאוגרפיה / היסטוריה
צמחי הפנס הסיניים הם ילידי אזורים ממוזגים המשתרעים מדרום-מזרח אירופה למזרח אסיה וגדלים בר מאז ימי קדם. לצמח הגמיש מאפייני גידול אסרטיביים, המאפשרים לו להתפשט במהירות לאחר נטיעתו, ובאזור בית הגידול הטבעי שלו, הוא התרחב על פני נופים פראיים, ומשתרע למערב אירופה. צמחי עששיות סיניות הוצגו גם לצפון אמריקה ואוסטרליה, שם המגדלים את הזן כזן חדש לגינה ביתית. כיום ניתן למצוא צמחי פנס סיניים הגדלים בר ומטופחים באסיה, אירופה, צפון אמריקה ואוסטרליה. גרגרי היער אינם מיוצרים מסחרית ומבוססים בעיקר מצמחי בר או גינה ביתית.
רעיונות למתכונים
מתכונים הכוללים פרחי עששיות סיניות. אחד הכי קל, שלושה יותר קשה.
| בתים טובים יותר וגן | קומפוט דובדבן טחון מתובל | |
| בריאות מתחילה במטבח | סלסת דובדבנים טחונה | |
| הוראות בישול | ריבת הפנסים הסינית המחודדת |
