תיאור / טעם
פלפלי צ'ילי האוכמניות הם תרמילים קטנים, חרוטיים עד אליפסה, באורך של שני סנטימטרים וקוטר של 1 עד 2 סנטימטרים, וגדלים זקוף על גבעולים דקים וירוקים השוכנים בין עלים מעוטרים בסגול כהה. העור חלק ומבריק למחצה, מבשיל מאינדיגו כחול-סגול, כתום, לאדום בבגרותו. מתחת לעור העבה בינוני, הבשר ירוק בהיר עד שנהב, פריך ומימי, ועוטף זרעים זעירים, שטוחים ועגולים בצבע שמנת. כאשר הם צעירים, פלפלי צ'ילי אוכמניות מציעים טעם הדומה לפלפלים מעורבבים עם רמת תבלינים בינונית עד חמה עם כוויה יציבה ומתמשכת. כשהפלפלים מתבגרים עד אדומים, טעם הפלפל מתקתק והחריפות פוחתת.
עונות / זמינות
פלפלי צ'ילי אוכמניות זמינים בכל ימות השנה, עם עונת שיא בסוף האביב עד הקיץ. הם גדלים גם בבית באקלים קל יותר במהלך החורף.
עובדות עכשוויות
פלפלי צ'ילי אוכמניות, המסווגים באופן בוטני כ- Capsicum annuum, הם תרמילי נוי בצבעים עזים הגדלים זקוף על צמחים קטנים בצורת מטריה שגובהם מגיע לשישים סנטימטרים. פלפלי צ'ילי אוכמניות, הידועים גם בשם פלפלי צ'ילי כחול פילי, הם חמים כשהם צעירים, ונעים בין 30,000 ל 50,000 SHU בסולם סקוביל והם אחד הזנים הבודדים שהופכים מתונים יותר עם בגרותם. פלפלי צ'ילי אוכמניות נקצרים בדרך כלל כאשר הם לא בשלים וכחולים סגולים, וכך הם הרוויחו את הכינוי הפירותי שלהם. הפלפלים נחשבים בעיקר כזן נוי, המוסיף צבעים בהירים ומגוונים לגנים ביתיים, והם מועדפים בזכות גודלם הקומפקטי ויכולתם לייצר עד מאה תרמילים על צמח אחד.
ערך תזונתי
פלפלי צ'ילי האוכמניות הם מקור מצוין לוויטמין A, המסייע ביצירת קרומים בריאים בגוף לתפוס פתוגנים ולהגברת המערכת החיסונית, וויטמין C, שהוא נוגד חמצון המסייע בבניית קולגן ומגן על הגוף מפני חיידקים חיצוניים. הפלפלים מכילים גם מינרלים חיוניים כמו ברזל, נחושת, מגנזיום ואשלגן, ותרכובת כימית המכונה קפסאיצין המפעילה את המוח לחוש תבלין קל או עז ומציעה תכונות אנטי דלקתיות על ידי חסימת נוירופפטיד הגורם לדלקת.
יישומים
פלפלי צ'ילי האוכמניות נחשבים בעיקר לנוי, אך התרמילים אכילים ומתאימים ביותר ליישומים גולמיים מכיוון שהם נוטים לאבד את חוםם לאחר שבושלו. ניתן לקצוץ פלפלי צ'ילי אוכמניות טריים לסלסה, רטבים, מרינדות ומטבלים לתוספת חום. הם יכולים גם להיות חתוכים לשניים וזורקים אותם לסלטים ירוקים, בשכבות לכריכים, משמשים כציפוי טאקו, או טחונים לביבות. בנוסף ליישומים טריים ומבושלים, ניתן להגיש את הפלפלים הצבעוניים בשלמותם כקישוט פריך, או להחמיץ או לשמר אותם בחומץ או בשמן לשימוש ממושך. פלפלי צ'ילי אוכמניות משתלבים היטב עם בשר כמו עופות, בקר, חזיר ודגים, ירקות חרדל, כוסברה, פלפלים, קישואים, עגבניות, שום ובצל. הפלפלים יישמרו 3-5 ימים כשהם מאוחסנים במקרר.
מידע אתני / תרבותי
פלפלי צ'ילי אוכמניות נטועים לעיתים קרובות בסתיו וגדלים בתוך הבית כדי לייצר תרמילים צבעוניים לאורך כל עונת החגים. המכונה 'פלפל חג המולד', פלפלי צ'ילי האוכמניות הם מתנת חג מולד פופולרית עבור גננים ביתיים נלהבים, שכן הצמחים הם קומפקטיים, יצרנים פוריים ונוי ביותר. הרגלי הגידול החזקים של צמח הפלפל זיכו אותו גם בפרס הצטיינות גן על ידי אגודת הגננות המלכותית של בריטניה בשנת 2006, שהיא ארגון צדקה המבקש לעורר ולחנך את הציבור לצמחים וגינון. פלפלי צ'ילי אוכמניות זכו בפרס זה על סמך ניסויים קפדניים ובדיקות, זמינות, יציבות כזן, ועמידות בפני מזיקים ומחלות.
גאוגרפיה / היסטוריה
פלפלי צ'ילי אוכמניות הם מינים של Capsicum annuum, שהאמינו שגדלו ובויתו לראשונה במרכז אמריקה, במיוחד במקסיקו. הפלפלים הופצו אז לאירופה ואסיה באמצעות חוקרים ספרדיים ופורטוגזיים שהעבירו את הצמחים והזרעים למסחר במאות ה -16 וה -17. בעוד שהתאריכים המדויקים שבהם הוצגו פלפלי צ'ילי אוכמניות לאירופה וארצות הברית אינם ידועים, כיום הפלפלים נטועים לרוב כזן נוי ואינם מיוצרים מסחרית. פלפלי צ'ילי אוכמניות ניתן למצוא בשוקי האיכרים המקומיים בארצות הברית ובאירופה ובצורת זרעים באמצעות קטלוגים מקוונים לגינות ביתיות.
