תיאור / טעם
פירות שיאה דומים לשזיפים ירוקים ובעלי צורות עגולות ומאורכות או דמויות טורפדו. יש להם עור ירוק חלק שעשוי לסרוג אנכית קלה. מתחת לעור שכבה דקה של עיסה ירוקה-צהבהבה שמתרככת עם הבשלת הפירות. במרכזו אגוז חום גדול וחלק, עם נקודה מחוספסת בגודל טביעת אצבע. העיסה מתוקה מעט עם מרקם של אגס בשל. חמאת שיאה מציעה טעם עדין ואגוזי.
עונות / זמינות
ניתן להשיג פירות שיאה במהלך חודשי הקיץ הגשומים.
עובדות עכשוויות
פירות שיאה צומחים על עץ השיאה האפריקאי, הנקרא גם חמאת שיאה או עץ אגוזי שיאה. מסווג בוטנית כפרדוקס של Vitellaria, עצי שיאה יכולים לחיות עד 300 שנה. לוקח להם 20 עד 30 שנה להגיע לבגרות ולהתחיל לייצר פירות, ברגע שהם עושים זאת, הם יכולים לייצר פירות במשך 200 השנים הבאות. הפירות מכילים גרעין גדול יחסית ושמנוני, או אגוז, המשמש להכנת חמאת שיאה. פרי שיאה נאסף ומעובד בדרך כלל על ידי המקומיים ומספק מקור הכנסה חשוב עבור תושבי הסוואנה האפריקאית שמדרום לסהרה. הם מכונים מקומית 'זהב ירוק'.
ערך תזונתי
פירות שיאה עשירים בפחמימות, חלבונים ושומן וכן באשלגן ונוגדי חמצון. הם מכילים גם ויטמין C, סידן, זרחן, נתרן, מגנזיום ואבץ. השמן מהגרעין מכיל כמעט 50% שומן, ויטמינים A ו- E, חומצה קינמית (המספקת הגנה מפני UV) והוכיח תכונות אנטי מיקרוביאליות ואנטי דלקתיות כאחד.
יישומים
פרי שיאה נקצר בעיקר עבור השמן שבתוך הגרעין שלו, תהליך מיצוי שיכול להימשך עד 8 שעות וכולל שלבים מרובים. עיסת הפרי נצרכת בעיקר על ידי האנשים החיים באזור הגיאוגרפי המכונה סאהל. ניתן לאכול את שכבת העיסה הירוקה הדקה המקיפה את הגרעין הפנימי. משתמשים בה להכנת ריבות וג'לי ומוסיפים למאפים. את העיסה מכינים גם יין. הגרעינים מבושלים, מיובשים בשמש, נמעכים ונצלים לפני הטחינה ואז נלחשים, מבושלים ומסוננים לפני שהם מקוררים לעיסה שהתמצקה. החמאה שהתקבלה משמשת כשמן בישול לטיגון, כשומן אפייה, כמשפר טעם לדייסה מקומית המכונה 'to', ומנות אחרות. פירות שיאה יאוחסנו כמה ימים אם הם נשמרים בקירור. חמאת שיאה תישמר מספר חודשים כשהיא מאוחסנת בכלי אטום ומקררת.
מידע אתני / תרבותי
אפריקאים צורכים את הפירות ואת האגוז של עץ השיאה כבר מאות שנים. האירופאים גילו את המאפיינים והיתרונות של שיאה והחלו לייבא את האגוז ומוצריו. גם עצים מעובדים וגם בר כפופים לאיסוף הפירות והאגוזים. בדרך כלל האגוזים נאספים ומעובדים על ידי נשים וילדים באזורים כפריים, ומספקים מקור הכנסה חשוב לאוכלוסיות אלה שאינן מוחלשות אחרת.
גאוגרפיה / היסטוריה
עצי שיאה הם ילידי הסוואנות היערות והיבשות של מערב אפריקה שמדרום לסהרה. הם גדלים באזור שנקרא אזור סודאן המשתרע מחלקה הפנימי של סנגל לניגריה ומזרח לאתיופיה על הים האדום. אנשים בחלק זה של אפריקה משתמשים גם בפירות וגם באגוז של עץ השיאה מזה מאות שנים. האירופאים גילו את התכונות והיתרונות של חמאת שיאה והחלו לייבא את האגוז ומוצריו. פירות שיאה נקצרים מעצי בר מכיוון שניסיונות לעבד אותם מהווים אתגר לחוקרים מזה עשרות שנים. חמאת שיאה מבוקשת יותר ויותר לשימוש בטיפוח העור וכתחליף לחמאת קקאו בשוקולד, והעמידה את עצי השיאה לרשימה האדומה של המינים המאוימים על האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע. פירות שיאה נצפים ככל הנראה בשווקים במערב אפריקה.
