תיאור / טעם
פרחי הזעפרן צומחים מתולעת תת קרקעית, או נורה ויש להם עלווה ירוקה דקה דמויית להב, או עלים שיכולים לגדול עד שישים סנטימטרים. העלווה אינה תומכת בעצמה ועלולה להתקפל וליצור הרגל בכי עם התבגרותה. הפרחים נעים בצבע של לבנדר בהיר לסגול מלכותי עמוק, וכמה נורות כרכום יפיקו מדי פעם פרח לבן טהור המייצג את צורת הבר המקורית שלו. לכל פרח בדרך כלל יש חמישה עלי כותרת עם שלוש סטיגמות אדומות, ובמקרה נדיר, פרח עשוי לייצר חמש סטיגמות. לפרחי הזעפרן יש ניחוח מתוק ודמוני דבש ולסטיגמות יש ניחוח פרחוני, דמוי חציר, עם טעם אדמתי.
עונות / זמינות
פרחי זעפרן זמינים בסתיו עד החורף.
עובדות עכשוויות
פרחי זעפרן, המסווגים באופן בוטני ככרכום סטיבוס, הם פרחי צמח רב שנתי שהם בני משפחת האירידסאה. פרחי זעפרן מיוצרים במשך ארבעים יום בסתיו ומפורסמים ביותר בזכות הסטיגמות הארוכות שלהם. כאשר נבחר, הסטיגמות הארגמן מייצרות את זעפרן התבלינים, שהוא אחד התבלינים היקרים ביותר בעולם. בין 150,000 ל -200,000 פרחים יש צורך לייצר קילו אחד מהתבלין, כאשר כל פרח נבצר ונשלף ביד ואז מיובש בקפידה, מה שתורם למחיר היקר. ידוע גם בשם הזהב האדום, תבלין זעפרן משמש לרוב לצבע ולתת טעם ארצי עדין למזון. זה יכול לשמש גם כצבע בגדים.
ערך תזונתי
תבלין זעפרן מכיל כמה מנגן וויטמיני B. הוא מכיל גם קרוקין, שהוא פיגמנט קרוטנואיד הנותן אוכל וצובע את גוון הזהב שלו.
יישומים
ניתן לשלב סטיגמות זעפרן טריות או מיובשות ומשמשות במנות מכל רחבי העולם. אורז זעפרן, פאייה, קארי וריזוטו איטלקיים הם מנות פופולריות שקוראות לזעפרן להוסיף טעם מובהק. הוא משמש גם בעוף זעפרן מרוקאי, אדובו טלה, מרק דגים או מרק דגים, ובורניי-בדמיאן, שהוא מטבל חצילים ויוגורט. זעפרן יכול לשמש גם בקינוחים כגון מאפים, פריכות, פודינגים וגלידה. הזעפרן מסתדר היטב עם פירות ים, ביצים, בשרים כמו טלה ועוף, ארומטים כמו שום, ג'ינג'ר, שומר ובצל, תבלינים כמו הל, כורכום וקינמון, פירות כמו תפוז, לימון ותפוחים, ירקות כגון תרד ואספרגוס, דבש, יין לבן ומי ורדים. זעפרן מיובש יישמר עד שנתיים כאשר הוא מאוחסן בכלי אטום ואטום במקום קריר, יבש וחשוך.
מידע אתני / תרבותי
זעפרן הוא אחד התבלינים המתועדים ביותר ושימש בתרבויות מצריות, פרסיות, רומיות, סיניות והודיות. זה שימש בתרופות הנגאובר, חצבת, צהבת ותרופות אפילו כדי לרפא מלנכוליה. בסין משתמשים בזעפרן גם בבשמים, בצבעי בדים ומוצעים כמתנה לבודהא. הזעפרן עדיין נתפס ככלי להמרצת זרימת החיים ברפואה הסינית המסורתית ומשמש כיום לשיפור זרימת הדם וצמיגותו.
גאוגרפיה / היסטוריה
מקורם של פרחי זעפרן בר אינו ידוע ברובו, אך הם האמינו שמקורם בסמוך ליוון או פרס. פרח הזעפרן המבוית נוצר מזן הבר בתקופת הברונזה ואז התפשט לאסיה ולאירופה. כיום ניתן למצוא פרחי זעפרן ברחבי העולם בקטלוגים של זרעים מקוונים, ואת תבלין הזעפרן ניתן למצוא בחנויות תבלינים ובשווקים באסיה, אירופה, צפון אמריקה, אפריקה וחלקים דרומיים של אוסטרליה.
