תיאור / טעם
פירות הקאס הם קטנים, בקוטר 3 עד 5 ס'מ בממוצע, וצורתם עגולה, אליפסה, עד ביצית. העור חלק למחצה, מתוח ודק, מבשיל מירוק חיוור לצהוב. יתכנו גם כמה כתמים חומים, כתמים ושריטות על פני השטח, אך סימונים חיצוניים אלה אינם מראים שום אינדיקציה לטעם הפרי. מתחת לעור, הבשר החומצי בצבע שמנת עד צהוב, יציב, צפוף ופריך כשהוא צעיר, ומפתח עקביות רכה יותר בבשלו. הבשר מכיל גם כמה זרעים קטנים ואכילים. לפירות קאס יש טעם חריף, טארט וחמצמץ מעורבב במתיקות עדינה, המזכיר אשכולית מעוברת בלימון.
עונות / זמינות
פירות קאס זמינים בכל ימות השנה, עם עונות שיא בחורף עד תחילת האביב ובסוף הקיץ עד תחילת הסתיו.
עובדות עכשוויות
קאס, המסווג באופן בוטני כפסידיום פרידריכסטאליאנום, הוא פרי פרא אמריקני-מרכזי השייך למשפחת הדוסים או הגויאבה. הפירות הקטנים והחמצמצים צומחים על עצים נרחבים המצויים באופן טבעי ברחבי מרכז אמריקה, במיוחד בקוסטה ריקה, והם ידועים בשמות רבים, כולל גויאבות חמוצות, גויאות קוסטה-ריקניות, גויאבה דה פרסקו וגויאבות חומציות. השם קאס נובע משמו הילידי של הפרי 'קס-קרא', הלקוח מהדיאלקט של ברונקה של עמי ברונקה או בורוקה בקוסטה ריקה. בימינו, פירות קאס אינם מעובדים מסחרית ונמצאים בעיקר בר או בגנים ביתיים. עץ הקס מועדף בזכות אופיו הקל לגידול ותחזוקתו הנמוכה, ואילו הפירות החמצמצים משמשים בדרך כלל במשקאות.
ערך תזונתי
פירות קאס הם מקור מצוין לסיבים תזונתיים לגירוי מערכת העיכול ומהווים מקור טוב לוויטמין C, שהוא נוגד חמצון המסייע לחיזוק מערכת החיסון. הפירות נתפסים גם כמקור לחות, נוגדי חמצון אחרים, זרחן, נחושת ואשלגן.
יישומים
פירות קס בוגרים אינם נצרכים בדרך כלל טריים בשל טעמם החמצמץ והבלתי טעים, אך ניתן לחתוך את הפירות הירוקים והבוגרים, לפזר אותם מלח, ולמכור אותם גולמיים כחטיף דרך רוכלים ברחבי מרכז אמריקה. פירות קאס משולבים בצורה הפופולרית ביותר למשקאות. האופי החומצי של הפרי מאוזן כאשר מערבבים אותו עם פירות אחרים, סוכר ומים, וטעמו של קס נחשב למרענן כששותים אותו בימים חמים. פירות קאס נטגנים גם לסורבטים, מבושלים לריבות וריבות, או משמשים כמילוי למאפים שכן הבשר מכיל תכולת פקטין גבוהה, משמש כסוכן עיבוי טבעי. מעבר ליישומים טריים ומבושלים, ניתן לטהר פירות קאס ולהקפיא אותם במגשי קוביות קרח לשימוש ממושך. פירות קאס משתלבים היטב עם ג'ינג'ר, נענע, אננס, תותים, קוקוס, פרי דרקון ומנגו. יש להשתמש בפירות מיד כשהם בשלים לאיכות וטעם הטובים ביותר, אך יתכן שהם יוכלו להישמר גם כמה ימים כאשר הם מאוחסנים במקרר.
מידע אתני / תרבותי
פירות קאס מפורסמים בזכות טעמי פרסקו, הידועים גם בשם פרסקו דה קאס, שהם משקאות מרעננים של מיץ פירות מעורבב עם סוכר ומים או חלב. פרסקו דה קאס מציג לראווה את טעם הטארט של הפרי ומאזן אותו עם סוכר ליצירת מיץ טרופי ארומטי הדומה לטעם של גויאבה ולימונדה ורודה. בקוסטה ריקה מיצי פירות בטעמים נמכרים בעיקר ב'משקאות מוגזים ', שזה המונח הסלנגי של אמא מקומית ומסעדות פופ. השם 'סודה' התפתח מסועדי מזרקות הסודה שנמצאו בארצות הברית ונחשבים לחלק מהמסעדות המסורתיות ביותר בקוסטה ריקה, והכינו מגוון של מאכלים מקומיים ומיצים סחוטים טריים. קוסטה ריקנים מאמינים שמשקה מתוק צריך ללוות את הארוחות, ואת הטעם המרענן של פרי ה- Cas ניתן לשלב עם מנות קולינריות המוגשות בכל ארוחה במהלך היום. פירות קאס נתפסים גם כמקור נוסף להכנסה עונתית בקוסטה ריקה שכן ניתן לקצור את הפירות מעצים וגנים סמוכים, מה שמאפשר לבעלי המסעדות לרכוש רענן בחינם ורענן.
גאוגרפיה / היסטוריה
פרי קאס גדל בר מאז ימי קדם ונמצא ברחבי מרכז אמריקה, במיוחד בקוסטה ריקה. בימינו, הפירות אינם מעובדים מסחרית בקנה מידה גדול, והם נקצרים בדרך כלל מעצים שהוקמו בפרדסים קטנים, גנים וחצרות אחוריות. מחוץ לקוסטה ריקה, ניתן למצוא פירות קאס בניקרגואה, גואטמלה, אל סלבדור ובאזורים בדרום אמריקה ובדרום מקסיקו. ניתן למצוא אותו גם בפיליפינים ובאזורים נבחרים בקליפורניה.
