תיאור / טעם
פירות תותחים הם בגודל בינוני עד גדול, בקוטר של 12 עד 25 ס'מ בממוצע, וצורתם עגולה ואחידה משהו עם תחושה כבדה. הקליפה עבה, קשה וצפוף, עם משטח מחוספס ומרקם, אפור-חום. ברגע שהקליפה נסדקת, משתחרר ארומה חריפה וחריפה, והבשר ספוגי, מימי ורך ועוטף מאות זרעים קטנים. פרי אחד יכול להכיל עד 300 זרעים, וברגע שהבשר הלבן נחשף לאוויר, הוא יחמצן לגוון תכלת-ירוק בהיר. לפירות תותחים טעם ארצי וטארט בעליל עם תמציות תפוח, גומי ומושק חמוץ. זה לוקח עד 18 חודשים עד שהפירות מתפתחים במלואם, גדלים על גבעולים דמויי גפן, והפירות יבשילו רק כשהם מחוברים לעץ. עצי תותח ידועים גם בפרחים הגדולים והמוצלחים שלהם עם גוונים מגוונים של ורוד, אדום, כתום וצהוב.
עונות / זמינות
פירות תותחים נמצאים בכל ימות השנה באזורים טרופיים ברחבי העולם.
עובדות עכשוויות
פירות תותחים, המסווגים באופן בוטני כקורופיטה גויאנסנסיס, הם פירות כדוריים יוצאי דופן הצומחים מגזע עץ נשיר השייך למשפחת הלציטיים. עץ התותח משגשג באקלים טרופי עד סובטרופי ברחבי העולם והוא גדל בעיקר כזן נוי, הנטוע בגנים בוטניים, בפארקים ובשכונות מסוימות. עצי תותח יכולים לייצר למעלה מ -150 פירות בבת אחת, ובעת פריחתם ניתן לכסות את העצים בלמעלה מ -1,000 פרחים ארומטיים בצבעים עזים. הפרחים והפירות צומחים גם ישירות מגזע העץ, ולא מהענפים, ומעניקים לעץ מראה מובהק מבחינה ויזואלית. עצי תותח קיבלו את שמם מפירותיהם המחוספסים, החומים והעגולים, הדומים למראה כדור תותח. האגדה מספרת גם שכאשר הפירות צונחים על האדמה ונסדקים, הם יוצרים חבטה חזקה שנשמעת לכאורה כמו נשירת כדור תותח. עצי תותח ידועים בשמות אזוריים רבים אחרים, כולל עצי קאנון, איאהומה, נגלינגאם, גרנדילו דה לאס הואקאס ועצי סלה. הפירות אכילים בבשלתם, אך הם אינם נצרכים בדרך כלל בגלל ריח חריף וחודר המשתחרר מהבשר.
ערך תזונתי
פירות תותחים לא נחקרו על תכונותיהם התזונתיות וידועים כמכילים כמויות קטנות של סוכר וחומצות, כגון לימון, מאלי, וטרטרי. בתרופות מסורתיות של דרום אמריקה, בשר הפירות משמש לחיטוי פצעים ונצרך כמדכא שיעול.
יישומים
פירות תותחים אכילים רק בשלים ואין לצרוך אותם כשאינם בשלים מכיוון שצרכנים מסוימים עלולים לחוות תגובה אלרגית לפירות צעירים. הפירות הבוגרים בדרך כלל יפלו מהעץ כשהם בשלים וייסדקו, ויחשפו את הבשר החריף של הפרי. בעוד שבשר פירות תותחים בשלים נחשב למאכל כאשר הוא נא, הוא נצרך בעיקר בזמני רעב שכן לבשר יש ריח גס ומפנק. ישנם מעט מאוד שימושים שדווחו על הפירות, אך בכפרים אינדיאניים מרוחקים, הבשר משולב למשקאות ומשמש כתרופה טבעית נגד מחלות. בג'מייקה משתמשים לפעמים בפירות לייצור יין. ברחבי העולם, פירות תותחים משמשים כמזון לבעלי חיים לבעלי חיים כגון תרנגולות או חזירים. יש לצרוך פירות תותחים מיד לאחר הבשלתם מכיוון שסירחון הפרי יתחזק עם הזמן.
מידע אתני / תרבותי
עצי תותח ידועים בשם שיוו כמאל או קאילאשפאטי בהודו ונחשבים לסמל של שיווה, האלוהות הידועה המהווה חלק מהשלישית ההינדית. שיווה מתואר לעיתים קרובות בתמונות עם קוברה סביב צווארו, וישנן משמעויות רבות ושונות של הנחש הסמלי, החל מביטוי של אגו וכלה באהבה של של שיווה ובעלי חיים. הינדים רבים מאמינים שפרחי תותח דומים לקוברה עם ברדס, סמל של שיווה, והעצים נטועים לעתים קרובות במקדשים המוקדשים לשיווה ברחבי הודו. כאשר העצים פורחים, הפרחים מוצעים גם לשיווה ומשמשים כקישוט סביב מקדשים.
גאוגרפיה / היסטוריה
עצי תותח הם ילידי מרכז ודרום אמריקה וגדלים בר במשך אלפי שנים. הפירות הקדומים נצרכו בשלמותם על ידי בעלי חיים פרהיסטוריים, והזרעים מהפירות שנבלעו פוזרו באופן טבעי בצואת בעלי חיים, והרחיבו את בית הגידול הטבעי של הזן. האמינו כי הפירות הקשים הועברו על ידי עמים נודדים מוקדמים לאזורים טרופיים ברחבי העולם. עצי תותח תועדו ושמו על ידי הבוטנאי הצרפתי ז'אן בפטיסט כריסטופור פיוז אובלה בשנת 1775, והעצים נראים בעיקר בטבע או מעובדים כקישוט נוי. כיום עצי תותח נמצאים בתאילנד, סרי לנקה, סינגפור, אינדונזיה, מלזיה, הודו, ג'מייקה, קוסטה ריקה, בוליביה, ונצואלה, פרו, פנמה, אקוודור, הונדורס, קולומביה, הוואי ופלורידה.
