תיאור / טעם
דלעת הספוג היא פרי גלילי הגדל על גפן עשבונית מטפסת. יש לו עור ירוק וחלק כשהוא צעיר, והוא עשוי לכלול רכסים או קווי רכס העוברים על עור הפרי. דלעת הספוג אורכה עד 60 סנטימטרים, אך נבצרת כירק כשהיא צעירה ורכה, באורך של כ- 12 ס'מ. דלעת הספוג מכילה זרעים רבים, שאורכם יכול להיות בערך 1.5 ס'מ. הזרעים גם אכילים אך בדרך כלל מוסרים אותם לפני שאוכלים את הבשר. הבשר הפנימי של דלעת הספוג הוא חלק ולבן-שמנת. לדלעת ספוג טעם מתוק עדין דמוי קישואים ומרקם משיי. פירות בוגרים אינם טעימים, הם סיביים, מרירים וחומים.
עונות / זמינות
דלעת הספוג גדלה כל השנה ויש לה עונת שיא בחודשי הקיץ.
עובדות עכשוויות
דלעת הספוג, המכונה גם דלעת לופה או לופה, היא בת למשפחת כורכורביטים (מלפפון). השם דלעת ספוג מתייחס בדרך כלל לפרי שני מינים –L. צילינדריקה, שהיא עור חלק עם קווי רכס קלושים ו- L. acutangula, שיש לו רכסים בולטים ומכונה דלעת זוויתית. דלעת הספוג היא צמח צומח במהירות שנמצא באזורים טרופיים וסובטרופיים בעולם. הפרי עשוי לגדול עד 3.5 ס'מ ביום. לדלעת הספוג הצעירה עור רך שנוטה להישבר בקלות. כדי למנוע נזק, הפירות נחתכים מהגפן, ולא נמשכים. הסיבים המיובשים של דלעת ספוג בשלה משמשים לייצור ספוגים. אלה משמשים להכנת ליפות לקילוף העור או להכנת ספוגי קרצוף למטבחים וחדרי אמבטיה.
ערך תזונתי
דלעת ספוג עמוסה בחומרים מזינים כמו סיבים תזונתיים, ויטמין C, ויטמין A, ריבופלאבין, אבץ, תיאמין, ברזל ומגנזיום. פרי הדלעת של הספוג נמצא בעל תכונות נוגדות חמצון, אנטי בקטריאליות ופטריות.
יישומים
רק הפירות הצעירים של דלעת הספוג משמשים ביישומים קולינריים. דלעת ספוג צעירה עשויה להיאכל גולמי, כמו מלפפונים, או לבשל כירק. ניתן להשתמש בדלעת ספוג בכלים הקוראים לדלעת, קישואים או במיה. כשמו כן הוא, דלעת ספוג סופגת גם את טעמי התבלינים והמרכיבים הנלווים. ניתן להשתמש בדלעת ספוג במרקים, קארי, צ'אטני ומוקפץ. דלעת הספוג טובה פשוט מאודה ומסיימת בזילוף שמן שומשום ורוטב סויה, או עם שום שחום ופרוסות פלפל צ'ילי לטעם. זה יכול להיות גם ממולא בבשר, כמו חזיר, ומאודה. דלעת ספוג יכולה לאכול גולמית - ניתן לחתוך אותה לפרוסות ולהשתמש בה בסלטים. את הפירות כדאי לצרוך ברגע שהוא קונה או נקטף. ניתן לאחסן דלעת ספוג במקרר במשך 4 עד 5 ימים.
מידע אתני / תרבותי
דלעת הספוג משמשת במטבחים שונים ובתרופות מסורתיות. באזורים החמים והדרומיים של יפן, הפרי משמש כירק. שם, זה ידוע בשם Hechima והוא נמצא במאכלים האזוריים של Okinawa ו Kyushu. בדרום מזרח אסיה, מקפיצים אותו בדרך כלל עם ביצים, יחד עם שרימפס מיובש, צ'ילי ושום. בהודו, דלעת הספוג עשויה לשמש כירק בקארי, צ'אטני ומוקפץ, והיא נאכלת גם כחטיף טעים בשמן עמוק הנקרא בהג'י. אומרים כי דלעת הספוג טובה לבעיות בריאותיות שונות - ברפואה האיורוודית ההודית, העלים והפירות של דלעת הספוג משמשים כמטהר דם, וכדי לטפל במחלות עור, נפיחות ותולעי מעיים. הפרי נלקח גם כדי לסייע בטיפול בחוסר איזון בגוף. באפריקה משתמשים בכל פרי דלעת הספוג כדי לסייע במניעת עצירות. בפרגוואי משתמשים בסיבים הקשוחים של דלעת ספוג בשלה יחד עם חומר צמחי אחר ופלסטיק ממוחזר לייצור לוחות. אלה משמשים לבניית בתים, וליצירת רהיטים.
גאוגרפיה / היסטוריה
המקורות המדויקים של דלעת הספוג אינם ידועים, אך הצמח הוא יליד אסיה, שם הוא גדל באופן טבעי באזורים כמו הודו, הפיליפינים ומיאנמר. הוא גדל באופן מסחרי ביפן בשנת 1890, והובא משם לאזור הטרופי האמריקני. כיום, דלעת הספוג נמצאת ברוב האזורים הטרופיים והסובטרופיים בעולם, כמו באפריקה, דרום ומרכז אמריקה וגדלה באופן נרחב ברחבי אסיה, במיוחד בסין וביפן.
רעיונות למתכונים
מתכונים הכוללים דלעת ספוג. אחד הכי קל, שלושה יותר קשה.
| חמאה טובה יותר | ספוג דלעת סבזי עם פרג וקוקונו | |
| סאלו סאלו | דלעת ספוג מוקפצת | |
| אוכל מאלה | דלעת ספוג מוקפצת | |
| סינר וסניקרס | מרק דלעת ספוג עם מיסואה, שרימפס, זעפרן | |
| Vegibites | קארי דלעת ספוג |
