תיאור / טעם
פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י הם ישרים או מעוקלים מעט, באורך של 7 עד 10 סנטימטרים, וצורתם מוארכת, חרוטית ומחודדת. העור החלק, השעווה, והמקומט מעט, ירוק בהיר כשהוא צעיר, הופך לצהוב בהיר ואז כתום-אדום בבגרותו. מתחת לעור בינוני-עבה, הבשר פריך ומימי, ועוטף חלל מרכזי מלא זרעים קטנים ועגולים בצבע שמנת. פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י בעלי טעם הדרים עדין ולעתים קרובות הם נקצרים צעירים כשהם בצבע ירוק-צהוב בהיר וכשהחום פחות עז. כשהם כתומים-אדומים עזים ובשלים לגמרי, הפלפלים מפתחים רמה חריפה יותר של תבלינים וטעמי ההדר מעמיקים לטעם פירותי ומעושן יותר.
עונות / זמינות
פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י זמינים בכל ימות השנה, עם עונת שיא בקיץ עד הסתיו.
עובדות עכשוויות
אג'י קריסטל, המסווגים באופן בוטני כ- Capsicum baccatum, הם פלפלים קטנים שנמצאים על שיחים או שיחים שיכולים להגיע לגובה מטר אחד ומשתייכים למשפחת הסולניים או לילה. פלפל צ'ילי אג'י קריסטל, הידוע גם בשם פלפלי צ'ילי אג'י קריסטל, יליד דרום אמריקה ומשתנה בעוצמת החום, כאשר כמה תרמילים בוגרים מגיעים ליותר מ -30,000 SHU בסולם סקוביל. מינים של Capsicum baccatum של פלפלי צ'ילי הם אחד הפחות מעובדים מבין חמשת המינים המבויתים, אך הצמחים פוריים ביותר, והתרמילים ידועים בטעמם העשני והפירותי הייחודי למין. פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י נחשבים לבעל הטעם הרב ביותר כאשר הם נקצרים בשלב מוקדם, והם משמשים בדרך כלל ברטבים חמים ותבלינים.
ערך תזונתי
פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י הם מקור מצוין לוויטמינים A ו- C, ומכילים גם מעט אשלגן, מגנזיום וברזל. הקפסאיצין בפלפלים מספק יתרונות נוגדי חמצון ואנטי דלקתיים ומעניק לתרמילים את רמות החום המשתנות שלהם.
יישומים
פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י משמשים לרוב כאשר התרמילים עדיין לא בשלים ויש להם גוון צהוב בהיר המצביע על רמות נמוכות יותר של חום. את הפלפלים הצעירים אפשר למלא בגבינה או אורז, לצלות או לאפות, ולהגיש כמתאבן, או לקצוץ אותם לסלסה טרייה ולערבב אותם לסלטים. ניתן להוסיף את הפלפלים גם מרקים, תבשילים, צ'ילי ותבשילים, או להשתמש בהם לטעם בשרים מוחזקים. את הפלפלים האדומים הבשלים יותר ניתן לכבוש לשימוש ממושך או לייבש להכנת אבקת צ'ילי, המשמשים כטעם לבשרים מבושלים, מוקפצים ומנות ירקות. פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י משתלבים היטב עם בשרים מעושנים או ברביקיו, שעועית, אורז, שום, בצל, תפוחי אדמה ופלפלים. הפלפלים הצעירים יישמרו עד שבועיים כשהם נשמרים במקרר, בעוד שפלפלים בוגרים יותר ישמרו עד שבוע. פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י ניתן לבשל ולהקפיא או להחמיץ ולאחסן עד שלושה חודשים במקפיא או במקרר.
מידע אתני / תרבותי
בצ'ילה משתמשים בדרך כלל בפלפלי צ'ילי קריסטל אג'י להכנת סלסה הנקראת פברה, המיוצרת באופן מסורתי עם בצל, שום, צ'ילי קריסטל אג'י, שמן, מלח ופלפל. הסלסה מוגשת לעיתים קרובות במסעדות לצד לחם וחמאה כרוטב שולחן והיא תבלין מסורתי בברביקיו המוגשים עם בשרים, נקניקים או תפוחי אדמה מבושלים. פברה פופולרי גם על כריכים, ויש צ'יליאנים שנהנים לטבול לחם צרפתי בסלסה.
גאוגרפיה / היסטוריה
פלפלי צ'ילי קריסטל אג'י הם ילידי קוריקו שבצ'ילה וטופחו עוד מימי קדם. כיום הפלפל מרוכז בדרום אמריקה, במיוחד בצ'ילה, בוליביה ופרו, ואינו מטופח באופן מסחרי בקנה מידה גדול. פלפלי צ'ילי קריסטל של אג'י ניתן למצוא בגינות ביתיות ובאמצעות חוות קטנות בדרום אמריקה, והן ניתן למצוא באמצעות קטלוגי זרעים מקוונים לשימוש בגינות ביתיות במרכז אמריקה, ארצות הברית ואירופה.
