תיאור / טעם
אפונת יונים מתפתחת בתרמילי אפונה קטנים עד בינוניים, עם ארבעה עד חמישה זרעים מפותחים לכל תרמיל בממוצע. תרמילים נעים בצבע של ירוק עז כשהם צעירים, מתבגרים כדי להראות כתמים חומים או פסים, ועד לצבע חום כהה לחלוטין כמעט סגול. האפונה הפנימית ירוקה בהירה כאשר היא צעירה ובוגרת להיות צהוב זהוב יותר. אפונה של יונה טרייה היא אגוזית בטעם ומציעה מרקם פריך.
עונות / זמינות
עונת שיא לאפונת יונים טרייה היא בסוף חודשי הקיץ והסתיו.
עובדות עכשוויות
אפונת יונה מכונה בוטנית Cajanus cajan, קטנית רב שנתית בתוך משפחת Fabaceae. אפונת יונים ידועה גם בשם Thuvarai, Red Gram בהודו, Arhur או Toor dal בהינדית, וכ- Thuvaram Paruppu בטמילית. אפונת היונה היא הצמח הראשון של קטניות הזרע שקיבל את הגנום השלם שלו על ידי שותפות מחקרית עולמית בין היוזמה הבינלאומית לגנומיקה של פיגונפאה לבין מוסדות אקדמיים אחרים.
ערך תזונתי
אפונת יונים הם מקור מצוין לחלבון ומספקים בנוסף תיאמין, ריבופלאבין, ניאצין, ויטמין B-6, חומצה פולית, ויטמין A, סידן, ברזל, מגנזיום, זרחן ואשלגן. מחקרים הראו שכאשר אפונת היונה נמצאת בשלב הירוק שלה, רגע לפני שהיא מתייבשת ומאבדת את צבעה היא מזינה ביותר וקל יותר לעיכול מאשר לייבוש. בהודו מאמינים כי עלי אפונת היונים מועילים לטיפול בשלשולים ובדיזנטריה וניתן להפוך אותם למשחה בבגרותם או למיץ כאשר העלים צעירים.
יישומים
אפשר להשתמש באפונת יונים כשהיא צעירה כאפונה גולמית וכשהיא בשלה יותר או מיובשת כשעועית או אפונה מיובשת. כשלא בשלים ורעננים אין צורך לבשל אותם ואפשר להפגיז את האפונה ולהוסיף לסלטים או לאכול אותם כחטיף כמות שהוא. כאשר הם מיובשים או בשלים יותר בתרמיל יש להשרותם תחילה כמה שעות או עד לילה לפני הבישול כדי להקל עליהם לעיכול. אפשר לאפות אפונה של יונה, להקפיץ, לאדות ולטגן. ניתן להוסיף אפונה מבושלת למרקים, תבשילים, קארי, רטבים, סלטים והכנת אורז. הטעם שלהם משתלב היטב עם מנגו, קוקוס, בצל, עגבנייה, ג'ינג'ר, מיץ הדרים, כורכום, כוסברה, כמון, קארי, גהי, חלב קוקוס, נקניק, חזיר ואורז. לאחסון שמור על אפונת יונים טריות יבשות ומקררות, והשימוש הטוב ביותר הוא בין שלושה לארבעה ימים.
מידע אתני / תרבותי
בהודו אפונת יונה מיובשת הם השעועית העיקרית המשמשת להכנת המרכיב הפופולרי דאל או דאל שהוא פשוט השעועית המיובשת, הקליפה והמפוצלת. בנוסף הם משמשים בדרך כלל במרקים אפריקאים וקריביים, תבשילים ותבשילי אורז. לא רק שאפונת היונה מספקת מקור מזון יקר באזורים אלה, אלא גם העלים שלה יכולים לשמש כמזון לבעלי חיים ואת החלקים העצים של הצמח כעץ להסקה.
גאוגרפיה / היסטוריה
סביר להניח שאפונת יונים הם ילידי מזרח הודו, שם הם עובדו במשך 3,500 שנה. הודו מייצרת את האספקה בכמויות גדולות של אפונת יונים עם כ 82% מסך הייצור הגדל שם. בנוסף מרכז אמריקה ומזרח אפריקה מגדלים אפונה של יונה להפצה מסחרית. צמחי אפונה של יונה מייצרים גידולי כיסוי מצוינים ומשמשים באזורים טרופיים וסובטרופיים כדי להגן על קרקעות ולמנוע גשמי מונסון לשטוף חומרים מזינים יקרי ערך. הם יבול מקבע חנקן ויכול להעשיר את האדמה בה הם גדלים. אפונת יונים קלה למדי לגידול ויש להם שורש עמוק שהופך אותם לסובלניים לבצורת ומזג אוויר יבש, ומשגשגים גם בתנאי אדמה ירודים. כמו רוב השעועית אם כי הם אינם יכולים לעמוד בכפור ומעדיפים תנאי גידול חמים.
