תיאור / טעם
שורשי הקאבה מעוצבים בצורה לא סדירה, גליליים, ומתחילים לרוחב ומתחדדים לשורשים דקים וקטנים יותר, שונים באורכם עם יכולת לצמוח מעל מטר אחד. לשורש שני חלקים מובחנים המכונים שורש הכתר, שהוא מסה עבה ודומה לגוש ליד בסיס הצמח והשורש הרוחבי שהוא הרבה יותר קטן ודק, לעתים קרובות מקבץ ודומה לשורש עץ שכיח. לשורשים לרוחב יש את הריכוז הגבוה ביותר של התרכובות הפעילות של הצמח והם החלק הרצוי ביותר. יש להם עור מחוספס, חום, דמוי קליפה, וחתך רוחב של שורש קאווה טרי חושף בשר צהוב וצפוף עם תבנית גלגל סביב סביב ליבה מרכזית. לשורש הקאווה יש ריח חריף וטעם שנחשב לרוב למר וארצי.
עונות / זמינות
שורש הקאווה זמין בכל ימות השנה באזורים טרופיים.
עובדות עכשוויות
קאווה, המסווג באופן בוטני כ- Piper methysticum, הוא השורש התת קרקעי של שיח טרופי והוא בן למשפחת Piperaceae או פלפל שחור. משמש כמשקה חברתי נהוג במדינות האי שבדרום האוקיאנוס השקט, קאווה ידוע כמעוך ומיץ אותו למשקה המכונה 'משקה השלום', שהוא משקה בעל איכויות מרגיעות ומרגיעות. ישנם למעלה ממאתיים זנים שונים של שורש קאווה באזורים טרופיים ברחבי העולם, כאשר רק שתים עשרה זנים נחשבים בטוחים לצריכה מסחרית. היתרונות של שורש הקאווה הגיעו לשמצה עולמית בסוף שנות התשעים ובתחילת שנות האלפיים כאשר קאווה הפכה פופולרית כתוסף נגד חרדה התומך בהרפיה. שימוש לא נכון בשורש הקאווה הביא לאיסור זמני על מוצרי שורש הקאווה על ידי כמה מדינות לאחר שעלו בעיות רעילות בכבד. זה היה ככל הנראה תוצאה של שיטות מיצוי לא נכונות בשילוב עם שימוש בזני Kava חזקים ובעלי פוטנציאל רעיל, כגון קאווה פראית או טועדי. מאז, שיטות גידול ומכירה קפדניות תקינו את שוק שורש הקאווה וזיהו זנים מועדפים לייצוא ולצריכה.
ערך תזונתי
שורש הקאווה מכיל כמויות קטנות של אלקלואידים ופלבנואידים, שהם נוגדי חמצון המסייעים בהגנה על הבריאות הכללית של הגוף. השורש מכיל גם תרכובות פעילות המכונות קוואלקטונים, בעלות השפעות דומות להרגעה. בליעת שורש הקאווה אינה פוגעת במיומנויות המוטוריות או ביכולות הקוגניטיביות כמו אלכוהול, אך הוא מטבוליזם על ידי הכבד, ובשילוב במינונים גבוהים עם תרופות הרגעה או אלכוהול אחרים, הוא עלול להוביל ליתר לחץ דם בכבד ואף לאי ספיקת כבד. לאנשים הסובלים ממחלת כבד ונשים בהריון לא מומלץ לצרוך שורש קאווה, ויש לדון בשורש עם איש מקצוע בתחום הבריאות לפני בליעתו.
יישומים
כשהם טריים, ניתן לחתוך את שורשי הקאווה לחתיכות קטנות וללעוס אותם, או לייבש את השורשים ולטחון אותם לאבקה. ניתן להכין משקה משורש טרי או מיובש תוך שימוש במים קרים, חלב או תחליף חלב, אך באופן כללי, נוזלים המכילים שומנים כמו חלב פרה, עזים או קוקוס עדיפים למיצוי מרבית המרכיבים הפעילים של קווא. התרכובות המועילות בשורש הקאבה נהרסות אם הם מחוממים מעל 140 מעלות פרנהייט, ולכן שיטות החילוץ המסורתיות דורשות נוזלים קרירים. ישנן שתי שיטות עיקריות להכנת תה קווא בטכניקה אחת תוך שימוש בשיטת 'בד טבילה', כאשר שורש הטחון נמדד למטלית או שקית מוסלין, ואז נוזל על השקית לתוך קערה, ומטביע אותו שוב ושוב בתוך נוזל להתסיס. הרקחה נותרת תלולה ונצרכת. שיטה אחרת היא מיזוג השורש במים, הצבתו, ואז מיזוגו שוב בכמה כפות חלב, מיץ פירות, ג'ינג'ר או ממתיקים אחרים כמו דבש. הנוזל מוזג לשקית מוסלין, והמוצקים נסחטים לשחרור כל נוזל שנותר. חשוב גם לציין כי הרקחה התלולה העשויה מהשורש תגרום לתחושות קלות או עקצוץ קלות בפה ובלשון. אחסן שורשי קאווה טריים במקרר, עטופים קלות בניילון, עד שבוע. שורש קאבה מיובש יאוחסן עד שישה חודשים במיכל אטום.
מידע אתני / תרבותי
שורש הקאווה, המשמש למטרות דתיות, חברתיות וטקסיות בפולינזיה, פיג'י והוואי, הוכן באותו אופן במשך למעלה משלושת אלפים שנה. השורש מכובד בוונואטו ובאיים הסמואניים ושימש באופן מסורתי ראשי כוהנים. כיום ניתן למצוא קווא בברים של קאווה מקומיים המכונים נאקמלים. בברים אלה מגישים באופן מסורתי תה שורש קאווה בקערת עץ, העשויה מעץ מקומי הנקרא טאנואה פיבה. סוג זה של קערת הגשה טקסית נמצא בשימוש בפיג'י וסמואה מזה אלפי שנים. במקומות מסוימים, שורש הקאווה נמחץ ונטחן ביד באמצעות גוש אלמוגים מיובש בצורת חרוט.
גאוגרפיה / היסטוריה
קאווה יליד כמה איים בפולינזיה, שזה אזור המרכיב את מרבית האיים המרכזיים ודרום האוקיאנוס השקט. הצמח משגשג בשמש חלקית, מוצל מחופת היערות הטרופיים ומעדיף אקלים לח וחם. כיום שורש הקאווה עדיין גדל באיים הטרופיים של דרום האוקיאנוס השקט, במיוחד בוונואטו ובפיג'י, והוא זמין בשווקים מקומיים טריים גם בהוואי, פפואה גינאה החדשה, מיקרונזיה, סמואה וטונגה.
