תיאור / טעם
סלק לבן בדרך כלל שורשים עגולים עד חרוטיים, בקוטר של 5 עד 12 ס'מ בממוצע, אך מראה הסלק עשוי להשתנות בהתאם לזן הספציפי ולתנאי הגידול. מחוברים לשורש, ישנם גם צמרות עלים מוארכים וגלי, עבים, פריכים וירוקים כהים, הגדלים בדוגמת שושנה. עור השורש הוא מחוספס למחצה, יציב ובצבע שמנת, מכוסה לפעמים בשריטות, צלקות ושערות שורש. מתחת לפני השטח הבשר צפוף, פריך ולבן עם טבעות קונצנטריות קלושות. סלק לבן, כשהוא מבושל, מפתח עקביות רכה ונימוחה עם טעם עדין ומתקתק ונייטרלי.
עונות / זמינות
סלק לבן זמין בכל ימות השנה.
עובדות עכשוויות
סלק לבן, המסווג באופן בוטני כ- Beta vulgaris, הוא שורשים אכילים השייכים למשפחת ה Amaranthaceae. ישנם זנים רבים ושונים המסומנים בדרך כלל כסלק לבן בשווקים מקומיים, והשורשים החיוורים נחשבים לחלק מהזן הסלקי הנדיר יותר, ולעתים קרובות מאפיל על עמיתיהם האדומים, הפסים והכתומים. סלק לבן ידוע בעיקר בסלק סוכר, שהוא זן סלק לבן אחד המשמש ברחבי העולם לייצור מסחרי של סוכר. מעבר לסלק סוכר, זנים אחרים של סלק לבן הולכים וגדלים בפופולריות בקרב גנני הבית בזכות טעמם המתון, שכן לשורשים החיוורים חסר טעם האדמה האופייני של הלכלוך הקשור לזני הסלק האדום. כמה מזני הסלק הלבן הידועים כוללים דטרויט לבן, אלבינו, מפולת, ובלנקומה. ניתן למצוא סלק לבן בגדלי תינוקות וגדל אותם גם לבגרות לשימוש ביישומים קולינריים גולמיים וגם מבושלים.
ערך תזונתי
סלק לבן הוא מקור טוב לסיבים, שיכולים לעזור לעורר את העיכול ומכילים גם ויטמין C, מנגן, חומצה פולית, אשלגן ומגנזיום. בנוסף לשורשים, החלקים הירוקים העליים מספקים ויטמינים A ו- C, שהם נוגדי חמצון שיכולים להגביר את המערכת החיסונית, להגביר את ייצור הקולגן ולעזור להפחית את ניוון הראייה. הם מכילים גם נחושת, ברזל, מגנזיום וסידן.
יישומים
סלק לבן מתאים ביותר ליישומים גולמיים וגם מבושלים כמו צלייה, רתיחה, אידוי ואפייה. יש לקלף את העור ולהשליך אותו לפני הצריכה, ולאחר ניקויו, ניתן לגרד אותו דק לסלטים כמרכיב פריך או ללחוץ אותו למיץ. ניתן גם לאדות את הסלק הלבן ולרבע אותו לסלטים ירוקים של חורף ולסלטי תפוחי אדמה, לבשל אותם למרקים, לבשל אותם לריזוטו או לצלות אותם עם ירקות שורש מרים לתוספת מתוקה ומלוחה. בהולנד, סלט קר המכונה koude schotel מיוצר באופן מסורתי עם מרכיבים כמו סלק אדום או לבן, תפוחים, גבינה, חמוצים, בשר או תפוחי אדמה ליצירת מנה מתוקה וססגונית. ניתן לבשל וללחוץ על סוגים מסוימים של סלק לבן להכנת סירופים וסוכר, או ניתן לכבוש אותם לשימוש ממושך. בנוסף לשורשים, ניתן לכבס את החלקים הירוקים של הסלק ולהקפיץ קלות כתוספת. סלק לבן משתלב היטב עם עשבי תיבול כמו טרגון, פטרוזיליה, נענע ושמיר, גבינות כמו פרמזן, עז וגרייייר, שקדים, תפוחים, אשכוליות, תפוחי אדמה, צנוברים ויוגורט. השורשים יישמרו 1-2 שבועות כשהם מאוחסנים שלמים ולא שוטפים במגירה הפריכה יותר של המקרר.
מידע אתני / תרבותי
לסלק לבן חסרים בטלאין, שהם הפיגמנטים הנמצאים בבשר המעניקים לזני סלק אחרים את גוון האדום, הכתום והצהוב. פיגמנטים אלו משמשים כנוגדי חמצון, אך הם תורמים גם לטעמו המקוטב, הארצי והמריר למחצה של הסלק. מכיוון שהסלק הלבן אינו מכיל טעמים אדמתיים אלו, הם משווקים בכבדות בארצות הברית על פי טעמם המתון והמתוק כדי למשוך צרכנים שבדרך כלל לא אוהבים את טעמם של זני סלק אחרים. השורשים מקודמים גם בגלל היעדרם של פיגמנטים מכתימים במיץ שלהם, שזני סלק אחרים מחזיקים בדרך כלל. מגוון אחד של סלק לבן, Avalanche, זכה להכרה בזכות טעמו המתון וזכה בפרס All-American Selection Vegetable Vegetable Award בשנת 2015. הזוכים הכל-אמריקאים נבחרים על ידי צוות שופטים מומחים שבודק בהרחבה את הבחירות בטעם, באיכות, ומאפייני צמיחה מעולים.
גאוגרפיה / היסטוריה
סלק לבן מאמין כי הוא יליד אירופה וטופח עוד מימי קדם. אמנם המקורות המדויקים של סלק לבן אינם ידועים, אך הצמח נצרך בתחילה על צמרותיו הירוקות העלים, והשורשים הושלכו ושימשו כמזון לבעלי חיים. צריכת השורשים בטעם עדין הפכה פופולארית במהלך 1800, ועם גילוי תכולת הסוכר הגבוהה של הסלק, הסלק הלבן הפך למצרך חשוב בתחום הסחר החקלאי ליצירת סוכר. כיום נדיר למצוא סלק לבן בשווקים טריים מכיוון שהם גדלים בעיקר לעיבוד מסחרי ברחבי העולם. ניתן למצוא כמה זני סלק לבן דרך שווקי איכרים מקומיים באירופה, ארצות הברית, דרום אמריקה, אוסטרליה ואפריקה, וזרעי זני הסלק הלבן נמכרים גם באמצעות קטלוגי זרעים מקוונים לשימוש בגינה ביתית.
