תיאור / טעם
פלפלי צ'ילי קונג פאו מוארכים ודקים, באורך של 10 עד 15 סנטימטרים, וצורתם חרוטית ישרה עד מעוקלת מתחדדת לקצה מחודד. העור שעווה, מבריק, חלק וגלישה, מבשיל מירוק חיוור לאדום בוהק בבגרותו. מתחת לפני השטח, הבשר דק, אדום חיוור ופריך, עוטף חלל מרכזי מלא קרומים וכמה זרעים שטוחים ועגולים בצבע שמנת. פלפלי צ'ילי קונג פאו הם בעלי טעם מלוח, ארצי ומעושן עם חום קל עד בינוני.
עונות / זמינות
פלפלי צ'ילי קונג פאו זמינים בסוף האביב עד הסתיו.
עובדות עכשוויות
פלפלי צ'ילי קונג פאו, המסווגים באופן בוטני כ Capsicum annuum, הם זן נדיר, היברידי, השייך למשפחת הסולניים או לילה. הזן הבינוני-חם הוא פלפל חדש יחסית שפותח עבור מגדלים מיוחדים וגננים ביתיים. פלפלי צ'ילי קונג פאו הם זן בעונה מאוחרת הידוע בגודל הצמח הגדול והשיחי ובתפוקה הגבוהה שלו. הפלפלים המוארכים נושאים חום קל עד בינוני, שנע בין 7,000-12,000 SHU בסולם סקוביל, ונחשבים לחלופה מתונה יותר לפלפל תאילנדי או קאיין. פלפלי צ'ילי קונג פאו מנוצלים במצבם הצעיר, הירוק או במצבם הבוגר והאדום והם תוספת חריפה מועדפת למגוון מנות, במיוחד במטבח האסייתי.
ערך תזונתי
פלפלי צ'ילי קונג פאו הם מקור טוב לוויטמינים A ו- C, שהם נוגדי חמצון שיכולים להגביר את המערכת החיסונית, להגביר את ייצור הקולגן ולעזור במניעת אובדן ראייה. הפלפלים מכילים גם סיבים, נחושת, אשלגן, ויטמינים B6 ו- K, וקפסאיצין, שהוא תרכובת כימית המפעילה את המוח לחוש את תחושת החום או התבלין. הוכח כי קפסאיצין מספק יתרונות אנטי דלקתיים.
יישומים
פלפלי צ'ילי קונג פאו מתאימים ביותר ליישומים גולמיים או מבושלים כמו הקפצה, צלייה או אפייה. כאשר משתמשים בפלפלים טריים, ניתן לחתוך את הפלפלים לסלטים, לטחון אותם לרטבים, או לחתוך אותם ולזרוק אותם למרקים, תבשילים, צ'ילי וקדירות. פלפלי צ'ילי קונג פאו משולבים באופן פופולרי גם במנות אסיאתיות כמו מוקפצים, קארי או אטריות. בנוסף לשימוש טרי, פלפלי צ'ילי קונג פאו מיובשים לעיתים קרובות וטוחנים אותם לאבקה או פתיתים. ניתן לאחסן את האבקה המיובשת לפרקי זמן ממושכים ומשמש כחומר טעם לכלים עיקריים, בשרים קלויים, ירקות מוקפצים, או לכל מאכל בו רוצים יותר חום. אבקת הצ'ילי יכולה לשמש גם כשפשפה יבשה לבשרים. פלפלי צ'ילי קונג פאו משתלבים היטב עם בשרים כמו עופות, בקר, חזיר ודגים, שרימפס, צדפות, ברוקולי, בצל ירוק, ירקות קולארד, שום, ג'ינג'ר, פלפלים, אורז, שומשום ובוטנים. הפלפלים יישמרו עד שבוע כשהם מאוחסנים שלמים ולא נשטפים בשקית ניילון או נייר במקרר.
מידע אתני / תרבותי
אף על פי שלא נקראו על שם המנה הסיצ'ואנית המפורסמת, פלפלי הצ'ילי של קונג פאו גדלו בפופולריותם כזן פלפל צ'ילי המשמש במתכוני עוף קונג פאו תוצרת בית. פלפלי צ'ילי קונג פאו אינם מעובדים מסחרית ומגדלים בעיקר בקנה מידה קטן בגנים ביתיים. חובבי פלפלים מצ'ילה לעיתים קרובות מוצאים את זה הומוריסטי להשתמש בפלפלי צ'ילי קונג פאו שבבית, במנה החריפה באותו שם, והפלפלים מכילים חום מתון יותר מפלפלי קאיין כדי ליצור גרסה מאופקת יותר של המתכון. ברחבי סין, אוכל נתפס כאחד ההיבטים החשובים ביותר בחיי היומיום, ובישול לאחרים הוא מפגש חברתי מועדף. כן מאמינים באזורים מסוימים שהתבלין או החום הנמצא במנות ביתיות באמצעות פלפלים צ'ילי יעודדו את ההתכנסות להיות חמה ועליזה. משפחות סיניות מסורתיות רבות מברכות זו את זו בביטוי שמתורגם בערך מסינית לפירושו: 'אכלת כבר?' והתשובה לשאלה זו מסמלת את מצב הרווחה הנוכחי של האורח. אם האורח אכל לפני הביקור, רוחם נחשבת למלאה ומלאה, אך אם הם לא אכלו, אז הם חסרים ויש לטפל בהם.
גאוגרפיה / היסטוריה
פלפלי צ'ילי קונג פאו הם צאצאי פלפלים חריפים שמקורם בדרום אמריקה שגדלים בר מאז ימי קדם. זני הפלפלים המקוריים הוכנסו לאסיה במאות ה -15 וה -16 באמצעות חוקרים פורטוגלים, ומאז השקתם, פלפלים גודלו באופן סלקטיבי לאורך דורות כדי ליצור רבים מהזנים הקיימים כיום. פלפלי צ'ילי קונג פאו הם זן מודרני והיברידי שנוצר בראשית המאה ה -21. הפלפלים אינם מעובדים מסחרית ונמצאים בעיקר באמצעות מגדלים מיוחדים בשווקי האיכרים ובגינות ביתיות ברחבי אסיה וארצות הברית.
