תיאור / טעם
עלי דלעת הם עלים גדולים ואונות שגדלים על גבעולים חלולים. הם מעוגלים בצורתם, ולעתים קרובות יש להם קצוות משוננים. הם כוללים שלושה ורידים או יותר. הם בדרך כלל בצבע ירוק כהה, אך עשויים להיות בהירים או ירוקים אפורים, תלוי במגוון. לעתים קרובות הם מטושטשים במרקם, והשערות הקטנות עשויות להרגיש במרקם דוקרני. הטעם שלהם הוא תערובת של שעועית ירוקה, אספרגוס, ברוקולי ותרד. כשהם מבושלים, הם רכים וטעמם כמו תרד מבושל וירקות לפת.
עונות / זמינות
עלי דלעת זמינים כל השנה.
עובדות עכשוויות
דלעות שייכות למשפחת הקוקורביטים. הם גדלים על גפנים נגררים שעשויים להיות מסותתים. לעתים קרובות עלי דלעת לא נחשבים למאכל, בעיקר בגלל המרקם המטושטש שלהם, אך ניתן לאכול אותם גולמיים או מבושלים. הם מוערכים כירוק בחלקים של אסיה ואפריקה.
ערך תזונתי
עלי דלעת הם מקור לסידן, ברזל, חומצה פולית, מגנזיום, זרחן, אשלגן ומגאן. הם עשירים בויטמין A, ויטמין B וויטמין C.
יישומים
עלי דלעת הם גלם טוב או מבושל. עלים צעירים שימשו בסלטים על ידי מתיישבים אמריקאים. באפריקה עלי דלעת מכונים 'אוגו' ומשמשים במרקים ובמנות עיקריות. בהודו משתמשים בהם במנות ה'סאג 'הפופולריות במקום התרד. עלי דלעת מאודים או מוקפצים, ומשתלבים היטב עם שמן זית ושום. ניתן להשתמש בהם על קארי על בסיס קוקוס, וניתן להשתמש בהם כתחליף בכל מתכון הקורא לירוק חורפי. עלים ישנים וקשוחים יותר עשויים לשמש כמעטפת, כמו עלי הענבים. עלי לקלף עלי דלעת לפני השימוש, מכיוון שלעתים קרובות הם כוללים קוצים דוקרניים על העלים והגבעולים. כדי להסיר את הקוצים האלה, החזק את העלה על גזעו. לאחר מכן, חותכים את קצה הגבעול וקולפים כלפי מטה כדי להסיר את השכבה העליונה של העלה, וכך לפשט אותו מהקוצים. לאחר מכן, קוצצים את העלים ומבשלים אותם לפי הצורך. אחסן עלי דלעת טריים בשקית ניילון במקרר, שם הם יהיו טובים במשך כשלושה ימים.
מידע אתני / תרבותי
עלי דלעת מכונים 'ugu' באפריקה, שם הם מוערכים כירק וגם כתרופת צמחים. ידוע כי הם עתירי נוגדי חמצון, והם מבוקשים במיוחד על ידי נשים הרות ואמהות מיניקות.
גאוגרפיה / היסטוריה
מקורם המדויק של דלעות אינו ידוע, אך הוא האמין שמקורו במרכז אמריקה לפני למעלה מ- 7,500 שנה. זרעי הדלעת המבויתים העתיקים ביותר נמצאו ברמות האי אוקסקה במקסיקו. הם מצאו כעת ברחבי העולם.
