תיאור / טעם
ניצני הקקטוס של נופאלס קטנים בגודלם, אורכם בממוצע 2-5 ס'מ, וצורתם גלילית עד מלבנית המתחדדת מעט משני קצותיה. בתחתית הניצן, העור הירוק החלק והמוצק משופע בליטות קטנות, ומתחת לפני השטח הבשר פריך, נימוח ורירי. מהבסיס הירוק הבשר נמוג לורוד בוהק ועד עלי כותרת של פרחי פושיה העטופים היטב, רכים ועדינים, עוטפים אבקנים דקים במרכז עלי הכותרת. ניצני הקקטוס של Nopales הם עדינים, פריכים ועסיסיים עם טעם ירוק ומעט דביק שמזכיר אספרגוס ושעועית ירוקה.
עונות / זמינות
ניצני קקטוס Nopales זמינים בתחילת האביב עד הקיץ.
עובדות עכשוויות
ניצני קקטוס Nopales, המסווגים בוטנית כאופונטיה פיקוס-אינדיקה, הם גושים קטנים הנוצרים על קצה הכרית על קקטוס האגסים הדוקרניים, השייך למשפחת הקקטוסים. ניצנים קטנים אלה פורחים לפרחים צבעוניים תוססים של צהוב, מגנטה, אדום או כתום, ואז בסופו של דבר הפריחה מפנה את מקומה לפרי האגס הדוקרני, המכונה גם טונה. קקטוסים של אגס עוקצני ידועים בעיקר בזכות רפידות הפירות והמאכל שלהם, אך הניצנים נותרו ידועים יחסית כפריט מתכלה. אף על פי שהם נדירים בשוק המסחרי ההמוני, ניצני הקקטוס של Nopales זוכים יותר ויותר לפופולריות בשווקים מיוחדים ונקצרים באביב, המועדפים על טעמם הירוק והססגוני. יש לנקוט בזהירות אם הקציר מהטבע הואיל וזנים מסוימים הם חסרי עמוד שדרה בעוד שזנים אחרים עשויים לשאת גלוצ'ידים, שהם קוצים עדינים המוחדרים בקלות לעור ועלולים לגרום לגירוי.
ערך תזונתי
ניצני הקקטוס של Nopales מכילים ויטמינים A, B ו- C, וברזל.
יישומים
ניצני הקקטוס של Nopales מתאימים ביותר ליישומים מבושלים כמו אידוי, אפייה והרתחה. את הניצנים ניתן לאפות, שיפוד ולהשתמש בהם כמתאבן, לטבול אותם ברטבים כמו בר-קו-רוטב וסויה, או לזרות עליהם בלסמי, מלח ים וחומץ. את הניצנים ניתן גם להרתיח ולערבב עם ירקות מבושלים אחרים בתוך מוקפץ, מאודים, מצופים בחמאה, ומוגשים עם בצל מוקפץ, נזרקים לסלטים, משולבים בתבשילים, צלי ותבשילים, או מבושלים במנות ביצים וקישים. . בנוסף ליישומים מבושלים, ניתן לייבש את נוצות הקקטוס של Nopales ולהרכיבן מחדש במידת הצורך. בצורה זו ניתן לטחון את הניצנים לאבקה דקה ולהשתמש בהם כמסמיך ברוטב ורטבים. ניתן גם לכבוש אותם ולאחסן אותם לשימוש ממושך. ניצני הקקטוס של Nopales משתלבים היטב עם גזר, סלרי, שעועית ירוקה, תירס, פלפלים מתוקים, עגבניות, כוסברה, אורגנו, תפוחי אדמה, בצל ירוק, בצל, גבינת פרמזן, סלסה, ביצים, עופות, חזיר ובשר בקר. הניצנים הטריים ישמרו עד שבוע כשהם מאוחסנים במקרר.
מידע אתני / תרבותי
ניצני קקטוס Nopales גדלים על קקטוס האגסים הדוקרניים שהוא אחד ממיני הקקטוסים הפופולאריים ביותר שנמצאים בדרום מערב ארצות הברית. ישנם יותר משלוש מאות זנים של קקטוסים של אגסים דוקרניים הקיימים ברחבי צפון אמריקה, מרכז ודרום אמריקה והרפידות, הפירות והניצנים משמשים את השבטים המקומיים כמקור מזון ותרופות. בארצות הברית האגס הקוצני הוא הקקטוס הממלכתי של טקסס ושימש את הילידים האמריקאים ככלי עזר רפואי להפחתת תסמינים הקשורים לכוויות שמש, בעיות במערכת העיכול והצטננות. בנוסף לצריכה אנושית, קקטוס האגסים הדוקרניים מספק גם מזון ומחסה לזוחלים, ציפורים, צבים, צבאים וארנבות.
גאוגרפיה / היסטוריה
קקטוס נופאלס הוא יליד מרכז מקסיקו, שם הוא גדל בר מאז ימי קדם והאמינו שהוא שימש כמקור מזון לפני למעלה מ- 9,000 שנה. כאשר בני האדם נדדו והתפשטו ברחבי אמריקה ואז נתקלו בסופו של דבר בספינות סחר מאירופה, הקקטוס התפשט ברחבי העולם והוקם באזורים רבים ושונים. כיום המין מעובד בדרך כלל ונמצא גדל באקלים ים תיכוני והוא זמין בטבע ובאמצעות שווקים מקומיים בצפון, מרכז ודרום אמריקה, אירופה, אפריקה, אסיה ואוסטרליה. ניצני הקקטוס Nopales המוצגים בתצלום לעיל נמצאו במיאמי, פלורידה.
