תיאור / טעם
לורוקו הוא ניצן פרחים קטן ולא נפתח שנקצר מצמח גפנים בעל עלים ירוקים רחבים ושטוחים. הפרחים גדלים באשכולות של 10 עד 32 ניצנים, בגודל נרחב בהתאם לתנאי הגידול, ונקצרים כאשר הפרחים עדיין סגורים היטב במעטה ירוק. הניצנים בעלי עקביות חלקה עם צורה מאורכת וזוויתית, דמוי יהלום. מתחת למעטפת המגן, יש עלי כותרת לבנים ארוזים היטב, קטנים ורכים המעניקים לניצנים מרקם פריך ועסיסי. ללורוקו יש טעם מובהק, צמחוני וארצי, המזכיר מנגולד, ארטישוק ואספרגוס מעורבבים במתיקות קלושה ופרחונית. הניצנים מכילים גם גוונים אגוזיים, חומציים ועצי המוסיפים טעם לוואי חריף וחריף.
עונות / זמינות
פריחת לורוקו זמינה בעיקר בסוף האביב עד תחילת הסתיו במרכז אמריקה. באזורים טרופיים מסוימים עם השקיה מתמדת, הפרחים עשויים לפרוח כל השנה.
עובדות עכשוויות
לורוקו, המסווגים בוטנית כפרנלדיה פנדוראטה, הם ניצני פרחים אכילים שלא נפתחו, הגדלים על גפן עצית השייכת למשפחת האפוקינים. הצמח הטרופי הוא יליד מרכז אמריקה והוא מכונה מקומית גם Quilite בקרב קהילות ילידים, ומתרגם פירושו 'עשב מאכל'. לורוקו שימש במשך מאות שנים כפרח אכיל ונבצר כאשר הניצנים קטנים ועדיין סגורים היטב. הגפנים הפורחות מגודלות באופן מסורתי בגינות ביתיות לשימוש קולינרי יומיומי, אך הם גם מעובדים מסחרית בקנה מידה קטן לייצוא לארצות הברית. לורוקו משמש כטעם טבעי במגוון יישומים קולינריים ומועדף מאוד על טעמו החריף, המתוק והדביק.
ערך תזונתי
לורוקו הוא מקור טוב לסיבים המעוררים את מערכת העיכול ומספק סידן המסייע בחיזוק העצמות והשיניים. ניצני הפרחים מכילים גם ניאצין, ויטמין המסייע בגוף לעבד מזון לאנרגיה ומהווה מקור לחומרים מזינים אחרים, כולל ויטמינים A ו- C וברזל.
יישומים
לורוקו מתאים ביותר ליישומים מבושלים קלות, כולל אידוי, מוקפץ ורתיחה. ניתן לקצוץ את הניצנים ולערבב אותם לסלטים, לערבב אותם למאכלים על בסיס אורז, למלא אותם בתמלים, או להשתמש בהם בתוספת פיצה. ניתן לבשל את לורוקו גם בחביתות, לשלב ברטבים, או לפזר אותם במרקים ותבשילים. בגואטמלה, לורוקו מבושל עממי לרוטב על בסיס שמנת ונמזג על עוף, דג או ירקות. את ניצני הפרחים ניתן גם לייבש, לכבוש או להקפיא לשימוש ממושך. לורוקו מתמזג היטב עם קישואים, פסטה, עופות, דגים, פירות ים אחרים וגבינות כמו מונטריי ג'ק, מוצרלה ופרסקו קווזו. במרכז אמריקה, אשכולות הניצנים שלא נפתחו נחתכים מהגפן ומאוחסנים בסלים עם אוורור טוב למשך יום עד יומיים במקרר. לקבלת האיכות והטעם הטובים ביותר, מומלץ לצרוך את הניצנים מיד לאחר הקציר.
מידע אתני / תרבותי
לורוקו משמש בצורה המפורסמת ביותר ב- pupusas, שהיא המאכל הלאומי של אל סלבדור. פופוסות הן אחת הארוחות המשתלמות ביותר הנצרכות בכל רחבי הארץ, המורכבות מטורטייה עבה בעבודת יד מתערובת בצק תירס ואורז, ממולאת בגבינה, שעועית, בשר ועשבי תיבול. ישנן וריאציות רבות ושונות של גורים שנמכרים דרך רוכלים, בשווקים מקומיים ובגורים, והמנה נאכלת באופן מסורתי כחטיף או בארוחת הבוקר והערב. כשהוא מוגש כארוחה מלאה, הגולם מלווה בחבית כרוב מותססת המכונה קורטידו, רטבים חמים וסלסה בצד לתוספת טעם. וריאציה אחת של pupusas כולל לורוקו מעורבב לתוך גבינה לבנה המכונה quesillo. Pupusas ממולאים עם Loroco ידועים רשמית בשם pupusas de queso y Loroco, ובאל סלבדור, ניצני הפרחים משמשים בעיקר טריים. מחוץ לאל סלבדור ומרכז אמריקה, לא ניתן למצוא את לורוקו טרי, וחלק מהמסעדות משתמשות בגרסאות הכבוש של הפרחים כתוספת מלוחה וססגונית לגולם.
גאוגרפיה / היסטוריה
לורוקו יליד אזורים טרופיים במרכז אמריקה וגדל בר מאז ימי קדם. הגפן הפורחת פופולארית במיוחד באל סלבדור ובגואטמלה, שם הפכה לזן נפוץ בגינה ביתית, המשמש לטעם של בישול יומיומי. לורוקו הוצגה גם לאזורים אחרים במרכז אמריקה, כולל מקסיקו, ניקרגואה והונדורס, והיא הועברה בעיקר לאזורים אלה באמצעות עמים נודדים. כיום ניתן למצוא את לורוקו טרי בשווקים מקומיים במרכז אמריקה והוא גדל גם לייצוא למדינות כמו ארצות הברית. כאשר הם נמכרים לייצוא, ניצני הפרחים נמכרים באמצעות קמעונאים מקוונים בצורה כבושה, מיובשת או קפואה.
רעיונות למתכונים
מתכונים הכוללים פריחת לורוקו. אחד הכי קל, שלושה יותר קשה.
