תיאור / טעם
חנה וואסבי הם הגבעולים והפרחים הצעירים של צמח הווסאבי. הגבעולים הירוקים הם בדרך כלל באורך 10-15 ס'מ והעלים הירוקים הבהירים, בעלי הוורידים העמוקים, בצורת לב יכולים לגדול בקוטר 4-5 ס'מ. בכל גזע עשויים לכלול עד חמישה עלים בבת אחת. הפרחים הקטנים, הגדלים באשכולות של 10-12 על הגבעולים, נמצאים לעתים קרובות בניצנים ירוקים הדוקים ופורחים לפרחים קטנים בצורת כוכב עם עלי כותרת לבנים. חנה וואסאבי פריכות ובעלת ביס טרי ומתובל עם טעמים דומים לירקות חרדל ותרד. יש לו גם חריפות מתונה יותר הקשורה לטעם החזק של שורש הווסאבי המגורד.
עונות / זמינות
חנה וואסבי זמינה בכל ימות השנה, עם עונת שיא בסוף החורף עד תחילת הקיץ.
עובדות עכשוויות
חנה וואסבי מגיעה מצמח הווסאבי, המכונה בוטנית Wasabia tenuis שהוא זן הבר, ו- Wasabia japonica שהוא הזן המעובד ושייך למשפחת החרדל יחד עם חזרת וצנון דייקון. צמח הווסאבי מוערך בעיקר בזכות שורשו התת קרקעי העסיסי, המגורר לתבלין הווסאבי המפורסם. הידועה גם בשם צמרות ירוקות של ווסאבי ופרחי וואסאבי, חנה ווסאבי גדלה בפופולריות מכיוון שהרצון להשתמש בכל חלקי הצמח הפך נפוץ בחיים בר קיימא. האנה ווסאבי מועדפת מכיוון שניתן להסיר את הגבעולים והפרחים בעת הצורך והצמח ימשיך לגדול ולייצר גבעולים חדשים.
ערך תזונתי
האנה וואסאבי מכילה גלוקוזינולטים המעניקים לשורש הווסאבי את טעמו החריף. הוא מכיל גם תרכובות כגון פוליפנולים ופלבנואידים שעלולים להיות בעלי השפעות נוגדות חמצון ואנטי דלקתיות.
יישומים
האנה וואסבי מתאימה ביותר ליישומים גולמיים וגם מבושלים, כולל הקפצה וטיגון מוקפץ. אפשר לאכול אותו גולמי בסלטים, להשתמש בו לקישוט לחמניות סושי, להקפיא לצ'יפס ירקות, ולהשתמש בו כציפוי למרק מיסו, אודון או סובה. המראה העדין והטעם החריף של חנה וואסבי הופכים אותו גם לאידיאלי לקישוט קוקטיילים. חנה וואסבי משמשת להכנת מנת החמוצים המסורתית הנקראת 'וואסבי-צוקה'. הוא נחתך לחתיכות בגודל ביס יחד עם השורש, ספוג במי מלח, ואז מערבב אותו עם שקצי סאקה. ניתן להשתמש בממרח זה במתכוני עופות ונקניקים, כמו גם באורז מאודה או בטוסט. חנה וואסאבי תשמור עד עשרה ימים כשהיא מאוחסנת נשטפת ונשארה לחה בשקית במקרר.
מידע אתני / תרבותי
השם חנה וואסבי הוא יפני לפרחי וואסאבי, אם כי הביטוי מתייחס גם לעלים ולגבעולים. ביפן, בה קיימות תקנות מחמירות סביב הגידול, הווסאבי מתחלק לשתי קבוצות - סאווה ווסאבי, הגדל במים זורמים כמו נחלים, ואוקה או האצה וואסבי, הגדלים באדמה. למרות שדווח והאמין כי אין הבדל באיכות בין סוגים אלה של וואסבי, סאווה וואסבי נוטה להיות מוערך יותר מבחינה תרבותית.
גאוגרפיה / היסטוריה
הוואסאבי גדל ברוב יפן ופורח באופן טבעי באזורים הרריים למחצה מימיים. וואסאבי תועד בספרות כתובה ביפן מאז המאה העשירית, וחנה וואסאבי שימשה מאז שנת 1600 לספירה. כיום, הייצור המסחרי של וואסאבי מתרכז סביב חצי האי איזו ומחוזות סאיטומה, נגאנו ושיזוקה. הוא גדל גם בחלקים מאוסטרליה, ניו זילנד, ארצות הברית ובריטניה.
