תיאור / טעם
מלונים אתיופים הם פירות קטנים עד בינוניים, בקוטר של 18 עד 20 ס'מ, וצורתם עגולה, אליפסה, עד ביצית. הקליפה דקה, יציבה ומחוספסת, מכוסה בכתמי רשת ורשת צהובה חיוורת. לקליפה יש גם מקטעים קמורים מובהקים ואחידים, צהובים-כתומים, המעניקים למלון מראה מחורץ עם גוון ירוק חיוור בסדקים. מתחת לפני השטח הבשר צפוף, יציב, מימי ולבן עם קצוות ירוקים חיוורים, העוטף חלל מרכזי מלא בכיסים של זרעים סגלגלים שזופים. מלונים אתיופים הם ארומטיים מאוד עם ניחוח פרחוני פירותי ועדין. כשהוא צעיר, הבשר נושא טעם צמחי ועשבוני, וככל שהמלון מבשיל, הבשר מתמתק, מתפתח תווים מסוכרים.
עונות / זמינות
מלונים אתיופים זמינים בסוף הקיץ עד הסתיו.
עובדות עכשוויות
מלונים אתיופים הם חלק ממין Cucumis והם פירות קטנים וריחניים השייכים למשפחת Cucurbitaceae. הזן גדל על גפנים קומפקטיות וידוע בטבע היצרני שלו, כאשר כל גפן מייצר 5 עד 6 מלון בעונה. למרות שמם האפריקאי, מלונים אתיופים פותחו ברוסיה בראשית המאה ה -21 ונקראו על שם הדמיון במראהם לזני מלון אפריקאים. מלונים אתיופים מועדפים בשל טעמם המתוק, עמידותם למחלות, יכולת ההסתגלות ויכולות האחסון המורחבות שלהם. המלונים מעובדים באופן מסחרי ברחבי מרכז אסיה ומגדלים אותם גם בגינות ביתיות, שנצרכים בעיקר כארוחת ביניים או כקינוח.
ערך תזונתי
מלונים אתיופים הם מקור טוב לסיבים לוויסות דרכי העיכול וויטמין C להגברת המערכת החיסונית. המלונים מספקים גם ברזל לבניית החלבון המוגלובין להובלת חמצן בדם, סידן לחיזוק העצמות ומינרלים אחרים, כולל מגנזיום, זרחן, נחושת ואבץ. בתרופות עממיות ברחבי מרכז אסיה, מלונים אתיופים משמשים כחומר משתן טבעי ומשמשים באופן מקומי להפחתת דלקת.
יישומים
מלונים אתיופים מתאימים ביותר ליישומים טריים מכיוון שהבשר העסיסי והמתוק מוצג לראווה כאשר הוא נצרך ישר, על הסף. ניתן לחתוך את המלונים ולאכול אותם גולמיים, להשליך את הקליפה, או לחתוך אותם ולזרוק אותם לסלטים ירוקים ופירות. ניתן למזג מלונים אתיופים למיצים, שייקים ופונצ'ים של פירות או לגלוף לכדורים ולערבב אותם ליוגורטים ופודינגים. בנוסף ליישומים טריים, ניתן לשלב מלונים אתיופים בסורבטים ומוס, לאפות בתבלינים ועשבי תיבול, או לפרוס אותם לרצועות ולייבש אותם לשימוש ממושך. מלון אתיופי משתלב היטב עם גרנולה, עשבי תיבול כמו נענע, בזיליקום וכוסברה, תבלינים כמו קינמון, אגוז מוסקט ופלפל אנגלי, וניל, גרדניה ואגוזים כמו אגוזי לוז, שקדים ופיסטוקים. מלונים אתיופים שלמים ולא חתוכים יישמרו שבועיים עד ארבעה שבועות כשהם מאוחסנים במקום קריר, יבש וחשוך.
מידע אתני / תרבותי
מאז הגילאים המוקדמים מתקיימים מדי שנה פסטיבלי מלון ברחבי מרכז אסיה כדי לכבד את הפרי המשמעותי מבחינה כלכלית. אחד התקליטים הראשונים של פסטיבל מלון קשור לחורזם, אזור עתיק והיסטורי הידוע במבצרים ובטירות העצומות שלו. מלונים היו קדושים בזכות הידרציה נותנת החיים שלהם, ובימינו, הפירות עדיין נצרכים באזורים צחיחים של קזחסטן ואוזבקיסטן כמקור מים. זנים רבים של מלונים מגידול מקומי, כולל אתיופי, מוצגים בגאווה בכיכרות העיר ובשווקים במהלך הפסטיבלים, ופירות מסודרים לרוב לערימות פיסוליות גדולות כקישוט. הספקים גם בונים דוכנים למכור מלונים טריים, מיץ מלון, מלון מסוכרים, מלון מיובש ומלון כבוש. מעבר לדגימת מלון, פסטיבלים רבים מציגים פעילויות ייחודיות, כולל תחרויות אכילת מלון, משחקי שחמט עם מלונים קטנים ותחרויות באולינג באלונים.
גאוגרפיה / היסטוריה
מלונים אתיופים הם צאצאים של זני מלון קדומים שמקורם במרכז אסיה ופותחו ברוסיה בשנת 2013. הזן החדש למדי נבחר בזכות יכולתו לגדל באקלים ממוזג, יכולות אחסון מורחבות ועמידות למחלות. ניתן לגדל את המלונים גם מזרע בשדות או לגדל אותם בחממות, תלוי בסביבה. כיום מלונים אתיופים מעובדים ברוסיה וגדלים גם ברחבי מרכז אסיה, כולל קזחסטן ואוזבקיסטן.
